Une cour d'appel rejette la demande du ministere de la Justice visant a mettre de cote 20 000 bulletins en Californie

Mise a jour a 19:56 UTC

Une cour d'appel federale a rejete vendredi, pour la deuxieme fois cette semaine, la demande du ministere de la Justice visant a bloquer temporairement le decompte par la Californie des bulletins postaux pour les elections legislatives du 3 novembre de plus de 20 000 electeurs inscrits que le gouvernement Trump considere comme de probables non-citoyens, a rapporte Reuters. La decision, rendue par 2 voix contre 1 par un panel de la cour d'appel du neuvieme circuit des Etats-Unis, basee a San Francisco, a refuse au ministere une injonction en attendant l'appel. C'est la deuxieme fois cette semaine que le neuvieme circuit refuse une demande urgente du ministere dans ce dossier, et la troisieme defaite judiciaire d'affilee du gouvernement dans cette affaire, apres la decision du juge Carter mercredi.

Les juges Mark J. Bennett et Gabriel P. Sanchez ont forme la majorite, et le juge Patrick J. Bumatay a exprime son desaccord. "Nous declinons l'invitation des Etats-Unis a contrevenir a la clause electorale en sapant le texte clair de la Constitution", a ecrit la majorite, selon Democracy Docket. La majorite a estime que la demande viole probablement la loi nationale sur l'inscription des electeurs, qui interdit les purges systematiques d'electeurs a moins de 90 jours d'une election. "Comme l'a constate le tribunal de district, et nous ne discernons aucune erreur manifeste, il n'existe aucun moyen faisable d'identifier et de separer les bulletins de personnes precises sans effets potentiellement catastrophiques sur l'ensemble du systeme", a ecrit la cour, selon l'Associated Press.

Les responsables californiens affirment que la liste federale est tres peu fiable et qu'elle comprend probablement de nombreuses personnes qui sont des citoyens americains. Les responsables electoraux ont dit que des centaines de milliers de bulletins ont deja ete traites, et que les votes traites sont anonymises et ne peuvent pas etre relies aux electeurs qui les ont deposes, a rapporte l'Associated Press. Le ministere de la Justice n'a pas repondu immediatement a une demande de commentaire sur la decision. Democracy Docket a rapporte que le ministere devrait faire appel immediatement devant la Cour supreme des Etats-Unis.

La decision est intervenue le jour meme de deux autres developpements lies au dossier. Plus tot vendredi, un juge federal a Washington a ordonne au gouvernement de partager la liste de noms contestee avec les avocats de la Coalition for Humane Immigrant Rights et du UCLA Voting Rights Project, afin que ces groupes puissent examiner qui y figure, a rapporte l'Associated Press. Une coalition de syndicats, dont l'AFL-CIO et l'American Federation of State, County and Municipal Employees, a egalement saisi la justice vendredi pour demander a un juge d'empecher le ministere d'exiger des responsables locaux qu'ils cessent de compter les bulletins et de retirer ses menaces de poursuites contre les responsables qui ne s'y conformeraient pas. Jeudi, l'Associated Press a obtenu des citations a comparaitre demandant a au moins trois responsables electoraux du comte de Los Angeles de se presenter devant un grand jury le 4 novembre, au lendemain des elections.

Mise a jour a 01:09 UTC

Le juge federal de district David Carter a rejete mercredi la demande du ministere de la Justice visant une ordonnance restrictive temporaire qui aurait oblige la Californie a mettre de cote et a ne pas compter les bulletins de 20 000 personnes que le ministere presente comme possiblement non citoyennes, a rapporte Reuters. La decision est intervenue un jour apres une audience devant un tribunal federal de Los Angeles. Il s'agit de la decision du tribunal de district que le panel d'appel avait dit devoir intervenir en premier avant qu'il puisse agir.

Carter a conclu que le ministere de la Justice avait peu de chances de l'emporter dans cette affaire. Il a juge que le gouvernement manquait probablement de qualite pour agir et de fondement juridique, et que l'interdiction penale federale du vote des non-citoyens ne donnait pas au ministere le pouvoir d'ecarter les regles californiennes de traitement des bulletins, a rapporte Democracy Docket. Il a egalement juge que l'ordonnance demandee par le gouvernement violerait probablement plusieurs lois federales sur le vote. Il a rejete l'argument de l'urgence, ecrivant que la situation tardive du gouvernement etait "uniquement due a sa propre negligence".

"Jamais auparavant dans l'histoire americaine le gouvernement federal, a la veille d'une election, n'a cherche a contraindre un gouvernement d'Etat et un gouvernement local a abandonner leurs propres procedures electorales constitutionnelles et a se plier a la volonte du pouvoir executif", a ecrit Carter, selon Democracy Docket. KTVU a rapporte qu'il avait averti que mettre les bulletins de cote "semerait le chaos" dans les elections, et que plus de 3,7 millions de personnes avaient deja vote en Californie. Son ordonnance maintient le depouillement normal des bulletins dans l'Etat pendant que le proces se poursuit. Les responsables californiens ont dit que les affirmations du ministere de la Justice reposaient sur des donnees suspectes et que se conformer a la demande risquerait de priver des electeurs eligibles de leur droit de vote, a rapporte Reuters.

Une cour d'appel federale a rejete lundi la demande urgente du ministere de la Justice visant a obliger la Californie a mettre de cote les bulletins par correspondance de plus de 20 000 electeurs inscrits que le gouvernement federal considere comme probablement non citoyens. La decision, rendue par 2 voix contre 1 par un panel de la cour d'appel du neuvieme circuit des Etats-Unis, maintient la procedure habituelle de la Californie a huit jours des elections legislatives du 3 novembre.

La cour n'a pas decide si les bulletins devaient etre mis de cote, et elle ne s'est pas prononcee sur les affirmations du gouvernement au sujet des electeurs figurant sur sa liste. Le panel a juge qu'il n'avait pas le pouvoir d'intervenir avant la decision du tribunal de district, parce que le ministere de la Justice s'est adresse a la cour d'appel avant que le juge de premiere instance ait eu une chance raisonnable de statuer.

La decision

Le juge Mark Bennett, nomme par le president Donald Trump, et le juge Gabriel Sanchez, nomme par le president Joe Biden, ont forme la majorite. Le juge Patrick Bumatay, nomme par Trump, a exprime son desaccord.

"L'urgence invoquee par les Etats-Unis est, au moins en partie, une urgence que le gouvernement a lui-meme creee", a ecrit la majorite. Les juges ont estime qu'une partie du retard tenait au calendrier du gouvernement lui-meme : son retard a engager la procedure, a reconnaitre que le droit de l'Etat de Californie regit la delivrance et le traitement des bulletins, et a indiquer au tribunal la mesure qu'il demandait. Selon USA Today, le gouvernement a laisse environ 15 heures au tribunal de district, dont environ trois heures ouvrables, pour statuer avant de deposer son appel urgent.

Bennett a ecrit separement qu'il aurait aussi rejete la demande du gouvernement au fond. Sanchez a ecrit que l'ordonnance demandee par le gouvernement "transformerait les regles electorales de la Californie pour une election deja en cours".

Comment l'affaire est arrivee devant la cour d'appel

Le ministere de la Justice a poursuivi la Californie et le comte de Los Angeles le 15 octobre. Il a demande au tribunal d'empecher l'Etat de compter les bulletins par correspondance des personnes figurant sur une liste federale de plus de 20 000 electeurs inscrits que le gouvernement considere comme probablement non citoyens, jusqu'a ce que leur citoyennete puisse etre verifiee. Reuters a rapporte que cette action etait la premiere tentative de l'administration pour empecher un Etat de compter des voix. Le ministere n'a pas dit combien de personnes figurant sur la liste ont effectivement envoye un bulletin par correspondance. Le 19 octobre, des responsables du ministere ont dit que la liste comprenait 28 personnes poursuivies penalement pour vote illegal.

Le tribunal de district n'a pas statue la semaine derniere et a fixe une audience a mardi. Le ministere de la Justice a alors porte sa demande urgente devant le neuvieme circuit, qui a entendu les arguments dimanche lors d'une audience urgente inhabituelle tenue par video. Le panel a rendu sa decision lundi.

La suite

L'affaire revient devant le tribunal de district des Etats-Unis pour le district central de Californie, ou une audience est prevue mardi 27 octobre a 16 heures, heure de l'Est. Le juge de district examinera la demande du gouvernement visant a mettre les bulletins de cote pendant la procedure. Le ministere de la Justice pourrait aussi demander l'intervention de la cour du neuvieme circuit en formation pleniere ou de la Cour supreme des Etats-Unis, meme si la decision de lundi portait sur la procedure et n'a pas aborde le fond du litige.

Le conflit electoral plus large

L'affaire californienne s'inscrit dans un effort plus large de l'administration Trump pour donner au gouvernement federal un role plus important dans la facon dont les Etats organisent les elections. Les republicains luttent pour conserver le controle du Congres lors des elections du 3 novembre. La Californie compte 52 sieges a la Chambre des representants, plus que tout autre Etat, et les democrates cherchent a y reprendre la majorite. L'administration a accuse la Californie d'affaiblir la securite publique par ses politiques de sanctuaire et affirme depuis longtemps que ces politiques permettent la fraude electorale. Les responsables californiens ont mis en doute la fiabilite de la liste federale et disent que l'administration des elections revient aux Etats en vertu de la Constitution.

Pour le moment, les bulletins des electeurs figurant sur la liste federale seront traites et comptes selon les regles en vigueur en Californie, sauf si le tribunal de district en decide autrement mardi.