Kucherov dice que su solicitud de traspaso fue por respeto, no por dinero

Nikita Kucherov rompió su silencio el lunes. Al hablar con periodistas después del entrenamiento en Tampa, el extremo de los Tampa Bay Lightning dijo que su solicitud de traspaso no tenía nada que ver con el dinero y sí con la forma en que el club manejó las conversaciones sobre un nuevo contrato.

«Nunca se trató del dinero para mí», dijo Kucherov. «Fue más un tema de mala comunicación y respeto. En los últimos cuatro meses solo tuvimos dos conversaciones, y Julien, al final, dejó claro que soy libre de irme el 1 de julio». Julien BriseBois es el gerente general de los Lightning.

Los comentarios fueron los primeros de Kucherov en público desde que la solicitud se hizo pública el viernes. Confirmó que les dijo a sus compañeros que no renovaría con Tampa Bay y que quería un traspaso. USA Today informó que se lo comunicó en el vuelo del equipo a Nashville. La solicitud llegó días después de que Kucherov se convirtiera en el jugador con más puntos en la historia de la franquicia.

Un fin de semana de cifras contractuales

Kucherov habló de respeto, pero los reportes del fin de semana estuvieron llenos de cifras. Kevin Weekes, de ESPN, informó el domingo en X que Tampa Bay ofreció primero una extensión de unos 13 millones de dólares por temporada. Weekes dijo que el club elevó esa oferta a 15 millones por temporada solo después de que la oferta calificada de 18 millones de Leo Carlsson y el contrato de 20 millones de Cale Makar redefinieran el mercado para los mejores jugadores. Elliotte Friedman, de Sportsnet, informó que Kucherov quería un contrato en el rango del acuerdo de Kirill Kaprizov, unos 17 millones al año.

Kucherov, de 33 años, está en la última temporada de un contrato de ocho años y 76 millones de dólares, con un impacto salarial de 9,5 millones. Será agente libre sin restricciones el 1 de julio si no se alcanza un nuevo acuerdo. Es el vigente ganador del Trofeo Hart como jugador más valioso de la liga, y ha pasado toda su carrera en la NHL con Tampa Bay, donde ganó la Copa Stanley en 2020 y 2021.

El club no cede

BriseBois respondió el viernes, horas después de que la solicitud se hiciera pública. «Estamos al tanto de los reportes de los medios sobre el futuro de Nikita Kucherov con los Lightning», dijo en un comunicado que el club publicó en X. «De manera inequívoca, no tenemos ninguna intención de traspasar a Nikita». Los Lightning no hicieron más comentarios el lunes y remitieron a los periodistas a ese comunicado del viernes.

El enfrentamiento marca un giro brusco respecto a mediados de septiembre, cuando BriseBois dijo a los periodistas que el objetivo era un nuevo contrato que mantuviera a Kucherov en Tampa Bay por años, y afirmó que el club y el agente Dan Milstein seguirían hablando. El relato de Kucherov el lunes describió una realidad distinta: dos conversaciones en cuatro meses y un gerente general dispuesto a dejarlo irse gratis el próximo verano.

Qué sigue

Kucherov dijo que seguirá jugando para Tampa Bay mientras permanezca en la plantilla, y no ha amenazado con dejar de jugar. Su contrato incluye una lista de traspaso de 10 equipos, y Friedman ha informado que los Toronto Maple Leafs y los Montreal Canadiens están entre los clubes que consideraría. BriseBois ha dicho que el club no planea moverlo esta temporada, lo que deja la fecha límite de traspasos del 1 de marzo como la próxima fecha importante. Hasta entonces, los Lightning tienen en su alineación a una superestrella que les ha dicho, ahora en público, que quiere irse.