China y Corea del Norte abren el puente del río Yalu el 15 de octubre

Un puente entre China y Corea del Norte que permaneció terminado pero sin uso durante más de una década se abre el 15 de octubre, dijo el miércoles la agencia estatal china de noticias Xinhua.

Las dos partes celebrarán una ceremonia conjunta de apertura del Nuevo Puente del Río Yalu, que une Dandong, en China, con Sinuiju, en Corea del Norte, sobre el río Yalu. China completó su lado del puente en 2014, con la esperanza de impulsar los lazos comerciales con su vecino. Corea del Norte dejó sin terminar las carreteras de acceso y las instalaciones aduaneras de su lado cuando las relaciones se enfriaron por las pruebas nucleares de Pyongyang y las sanciones de Naciones Unidas que siguieron.

Un puente que esperó una década

Un puente de carretera solo es un paso fronterizo cuando ambos extremos funcionan. Los camiones necesitan carreteras de acceso que lleguen de verdad al puente, y necesitan puestos aduaneros donde las cargas puedan inspeccionarse y despacharse. Durante más de diez años el extremo norcoreano de este puente no tuvo ni lo uno ni lo otro, así que la estructura terminada permaneció parada mientras el comercio seguía usando el paso más antiguo de Dandong. La finalización de las carreteras y las instalaciones aduaneras del lado norcoreano es lo que convierte la ceremonia del jueves en un paso fronterizo funcional y no en otro anuncio.

Una señal comercial

La apertura es la señal más reciente de un acercamiento entre Pekín y Pyongyang. Llega semanas después de que Corea del Norte abriera su primer puente de carretera con Rusia. Las exportaciones de China a Corea del Norte subieron a 2.300 millones de dólares el año pasado, un máximo de seis años y un aumento del 25 por ciento respecto al año anterior. Aun así, sigue muy por debajo de los niveles comerciales de antes de las sanciones de 2017.

Un puente de carretera en funcionamiento da a los comerciantes una ruta más rápida que el paso antiguo de Dandong, que ha cargado con la mayor parte del comercio legal entre los dos países durante décadas. Las instalaciones aduaneras del lado norcoreano eran la pieza que faltaba, y su finalización es lo que hace que la apertura del jueves sea real y no solo ceremonial.

Por qué importa

Corea del Norte tiene ahora nuevos enlaces por carretera con sus dos grandes vecinos en el espacio de unas semanas. Para China, el puente apoya un objetivo declarado de comercio estable y legal en su frontera. Para los gobiernos externos, la pregunta es qué lo cruza. Las sanciones sobre Corea del Norte siguen en vigor, y el comercio de bienes prohibidos las violaría. Un paso moderno con aduanas en funcionamiento también juega en dos sentidos: da a los inspectores un solo lugar visible por donde se supone que pasa la carga legal, lo que hace más fácil detectar el tráfico sin explicación.

Qué sigue

Hay que observar el tráfico de las primeras semanas. Si los volúmenes de camiones suben y los datos aduaneros lo acompañan, el puente se convierte en un hecho económico, no solo en una oportunidad fotográfica. Si los volúmenes se quedan bajos, la apertura fue sobre todo una señal diplomática. Las cifras comerciales contarán la historia con el tiempo: las exportaciones ya están en un máximo de seis años, y un puente en funcionamiento es el tipo de infraestructura que solo tiene sentido si Pekín y Pyongyang esperan que esas cifras sigan creciendo.

Fuentes

Información de Reuters sobre el anuncio de Xinhua del 14 de octubre.