Las zanahorias fueron moradas durante la mayor parte de la historia. El naranja es el color nuevo.

Durante la mayor parte de la historia registrada, una zanahoria no era naranja. Era morada.

La zanahoria se domestico en Asia Central alrededor del ano 1000, segun la Encyclopaedia Britannica. El ancestro silvestre tenia raices finas y palidas, y la planta se usaba con fines medicinales antes de que se desarrollara la raiz comestible. Las primeras zanahorias cultivadas fueron moradas, amarillas y blancas. En el siglo XIII, las zanahorias cultivadas habian llegado a China y al noroeste de Europa, y el registro escrito en Oriente Medio y Europa describio raices moradas y amarillas durante siglos despues.

El morado era la zanahoria normal

La buena documentacion de zanahorias moradas se remonta a unos 1.100 anos, en Asia Central, explico el investigador de zanahorias Phil Simon, del Departamento de Agricultura de Estados Unidos, en la historia de la zanahoria del podcast Gastropod. Los registros escritos de zanahorias moradas y amarillas continuan hasta principios del siglo XVI mientras el cultivo avanzaba hacia el oeste por Turquia y el norte de Africa hasta Europa.

Las zanahorias moradas obtienen su color de las antocianinas, la misma familia de pigmentos que colorea los arandanos y la col lombarda. Las zanahorias amarillas llevan otros pigmentos carotenoides. Las zanahorias naranjas estan cargadas de betacaroteno, de donde vienen el color y gran parte del valor en vitamina A. Britannica senala que hoy todavia se conocen variedades de pulpa blanca, amarilla y morada junto a las naranjas.

Como el naranja conquisto el mercado

Las raices naranjas aparecen en pinturas de mercados europeos a mediados del siglo XVI, y los agricultores holandeses de los siglos XVI y XVII seleccionaron y estabilizaron los tipos naranjas y dulces que se extendieron por Europa y luego por el mundo. La explicacion mas repetida es patriotica: los agricultores holandeses habrian criado zanahorias naranjas para honrar a Guillermo de Orange y a la casa real holandesa.

Esa historia es probablemente una leyenda. John Stolarczyk, curador del Museo Mundial de la Zanahoria, lo ha dicho directamente: no hay pruebas documentales de que los holandeses inventaran las zanahorias naranjas para honrar a su familia real. Las zanahorias naranjas tambien aparecen en registros lo bastante tempranos como para forzar la cronologia del tributo. Lo que los agricultores holandeses demostraron hacer fue criar bien. Convirtieron mutaciones naranjas dispersas en un cultivo fiable, dulce y productivo, y los comerciantes lo llevaron a todas partes.

Los colores viejos vuelven a las estanterias

Los catalogos modernos de semillas venden de nuevo zanahorias moradas, amarillas, blancas y rojas, a menudo presentadas como variedades antiguas. No son novedades. Son el cultivo original, que regresa despues de unos siglos en los que un color favorecido por los holandeses reescribio en silencio el aspecto de la palabra zanahoria. La proxima vez que un nino dibuje una zanahoria naranja, esa eleccion de crayon tiene unos 400 anos. La version morada duro mas de mil.

Fuentes

La Encyclopaedia Britannica documenta la domesticacion de la zanahoria en Asia Central alrededor del ano 1000 y su extension a China y el noroeste de Europa en el siglo XIII. La historia de la zanahoria de Gastropod, construida con entrevistas con el investigador Phil Simon, del USDA, y otros especialistas, traza el registro morado y amarillo y la historia sin pruebas del tributo real holandes.