Esta rana se congela por completo durante meses, luego se descongela y se va saltando

Cada invierno, una pequena rana marron de los bosques del norte hace algo que deberia matarla. Se congela por completo. Su corazon se detiene. No respira. El hielo llena los espacios alrededor de sus organos. Meses despues, se descongela y se va saltando.

El animal es la rana de bosque, Rana sylvatica, tambien registrada como Lithobates sylvaticus. Vive en el norte de America del Norte y es la unica rana que se encuentra al norte del Circulo Polar Artico. La mayoria de las ranas pasa el invierno bajo el agua. La rana de bosque se queda en tierra, bajo la hojarasca del suelo del bosque, donde el frio la alcanza por completo.

Hielo fuera de las celulas, azucar dentro

El truco es el control. Cuando el hielo toca primero la piel de la rana, la congelacion empieza despacio y en los lugares correctos. El hielo se forma bajo la piel y en la cavidad del cuerpo, alrededor de los organos. No se forma dentro de las propias celulas, y esa diferencia es toda la historia.

Al empezar la congelacion, el higado de la rana libera una avalancha de glucosa, fabricada a partir del glucogeno guardado, hacia la sangre. El azucar llega a las celulas y actua como un crioprotector, un anticongelante natural. Mantiene el agua dentro de las celulas e impide que se sequen y colapsen mientras el hielo crece a su alrededor. Investigadores que observaron ranas en congelacion con escaneres de resonancia en el proyecto de la rana de bosque del Exploratorium encontraron que las celulas pueden perder hasta cerca del 60 por ciento de su agua y aun asi recuperarse al descongelarse.

Cuando la rana esta totalmente congelada, no respira y su corazon esta detenido. Para cualquier instrumento, parece muerta.

Meses como un bloque de hielo

El relato de Zoo Atlanta sobre la especie situa el periodo congelado entre seis y ocho meses en las zonas mas frias de su territorio. La rana no come, no se mueve y no respira en ese tiempo. Solo espera, conservada por su propio azucar.

La primavera invierte el proceso. La rana se descongela de dentro hacia fuera. El corazon vuelve a latir, luego despierta el cerebro y despues se mueven las patas. En poco tiempo el animal se dirige a los charcos de agua de deshielo para reproducirse.

Por que los medicos miran a una rana

Un cuerpo que puede congelarse, detenerse y reiniciarse sin dano es un modelo real para uno de los problemas dificiles de la medicina: mantener vivos los organos mas tiempo antes de un trasplante. Investigadores financiados por la National Science Foundation estudian a esta rana desde hace anos por esa razon. La rana no es magia. Es quimica, tiempo y un higado capaz de inundar un cuerpo de azucar al primer toque del hielo.

Fuentes

Las paginas de investigacion del Exploratorium sobre la rana de bosque describen los estudios con resonancia magnetica, el sistema de proteccion con glucosa y el limite de perdida de agua de las celulas. Zoo Atlanta describe sus meses congelada, su secuencia de descongelacion y su vida bajo la hojarasca.