इन छिपकलियों का खून हरा है, उस स्तर पर जो किसी इंसान को मार दे

इनमें से एक छिपकली को काटिए और खून हरा बहेगा। उसकी मांसपेशियां, हड्डियां और जीभ भी हरी हैं। प्रसिनोहीमा वंश के स्किंक न्यू गिनी में रहते हैं, और उनके नाम का ग्रीक अर्थ है हरा खून। वे अब भी लाल रक्त कोशिकाएं और हीमोग्लोबिन बनाते हैं, वह प्रोटीन जो खून में ऑक्सीजन ले जाता है। हरा वर्णक खून के तरल हिस्से में इतनी मात्रा में तैरता है कि लाल रंग दब जाता है।

वह वर्णक बिलिवर्डिन है। हर कशेरुकी इसे बनाता है। जब पुरानी लाल रक्त कोशिकाएं टूटती हैं, हीमोग्लोबिन का हीम बंटता है और बिलिवर्डिन उसके उत्पादों में से एक है। इंसानों में बिलिवर्डिन जल्दी पीले वर्णक बिलिरुबिन में बदलता है और पित्त के साथ शरीर से बाहर निकल जाता है। इसका स्तर इतना कम रहता है कि पता नहीं चलता। इन स्किंक में यह जमा होकर रह जाता है, और छिपकलियों में उस पीलिया का कोई लक्षण नहीं दिखता जो ऊंचा पित्त वर्णक दूसरे जानवरों में करता है।

मापे गए आंकड़े कड़े हैं। साइंस एडवांसेज के 2018 के अध्ययन के अनुसार स्किंक के रक्त संचार में बिलिवर्डिन 714 से 1,020 माइक्रोमोल प्रति लीटर है। उसी शोध पत्र में इंसान में उद्धृत किया जा सकने वाला सबसे ऊंचा स्तर भी है: 50 माइक्रोमोल प्रति लीटर, एक ऐसे मरीज में जिसकी मृत्यु हो गई। पित्त वर्णक ऊंचे स्तर पर विषैले होते हैं, कोशिकाओं और तंत्रिकाओं के लिए हानिकारक। शोधकर्ता स्किंक के स्तरों को किसी भी जानवर में दर्ज बिलिवर्डिन की सबसे ऊंची सांद्रता कहते हैं, उसके असर के प्रति विकसित प्रतिरोध के साथ।

वैज्ञानिकों ने वर्णित पांच प्रजातियों को आकार और आदतों में अंतर के बावजूद केवल खून के रंग के आधार पर प्रसिनोहीमा में रखा। 2018 के अध्ययन के लिए 51 स्किंक प्रजातियों के 119 छिपकलियों के नमूने लिए गए, जिनमें 27 हरे खून वाले थे। नमूने की छह प्रजातियों का खून हरा था, दो का औपचारिक वर्णन अभी बाकी था। वंश वृक्ष विश्लेषण कहता है कि हरे खून वाली छिपकलियां एक दूसरे की सबसे करीबी रिश्तेदार नहीं हैं। सबसे मजबूत समर्थन वाला पुनर्निर्माण यह है कि हरा खून लाल खून वाले पूर्वज से चार बार स्वतंत्र रूप से विकसित हुआ।

खून में जहर क्यों रखना? अभी कोई नहीं जानता, और शोध पत्र यह साफ कहता है। मुख्य विचार परजीवियों से जुड़ा है। एक संबंधित वर्णक, बिलिरुबिन, इंसानों में मलेरिया करने वाले परजीवियों के लिए विषैला माना जाता है, और मलेरिया के परजीवी छिपकलियों को भी संक्रमित करते हैं। चल रहा काम जांच रहा है कि हरा वर्णक स्किंक में उन परजीवियों से लड़ता है या नहीं। दूसरा विचार प्रयोगशाला प्रमाण पर टिका है कि पित्त वर्णक एंटीऑक्सीडेंट का काम कर सकते हैं। दोनों विचार इन छिपकलियों में सिद्ध नहीं हुए हैं।

फिलहाल तथ्य अपने आप में खड़ा है: एक जानवर ऐसे वर्णक से भरा पूरा जीवन जी सकता है जो अधिकांश कशेरुकियों को मार दे, और विकास ने यह तरकीब चार अलग अलग बार खोजी।