Leadville, Colorado : deux étudiants randonneurs retrouvés morts après une tempête de neige sur Ice Mountain

Mise à jour à 15:49 UTC, le 4 novembre 2026 : Les enquêteurs disent que Kaden Matsuda et Jackson Donlon sont morts en descendant en rappel sur West Apostle Mountain, après la rupture de l'ancrage rocheux qu'ils partageaient. Dans un communiqué conjoint mardi, le bureau du shérif du comté de Chaffee et le bureau du coroner du comté ont dit qu'une autopsie a établi que les deux étudiants sont morts sur le coup de multiples blessures par traumatisme contondant, et qu'aucun des deux n'a souffert. Donlon commençait à descendre en rappel depuis un point d'ancrage principal sur une surface rocheuse, renforcé par un piton et un ancrage secondaire, selon le communiqué. Matsuda était attaché aux mêmes points d'ancrage avec son propre dispositif personnel. « L'ancrage a subi une défaillance catastrophique de cause inconnue », a dit le bureau du shérif, et les deux hommes sont tombés d'une distance considérable que les enquêteurs n'ont pas pu mesurer. La forte tempête de neige qui a frappé la montagne ce week-end-là n'a pas été un facteur direct de leur mort, selon le communiqué, même si les enquêteurs ne savent pas si elle a eu un effet négatif avant la chute. Le shérif Andy Rohrich a salué leur préparation. « Dans la plupart des cas similaires qui se sont terminés de façon dévastatrice, il nous est facile de dire ce qui a été mal fait », a dit Rohrich. « Ce n'était pas le cas avec Kaden et Jackson. »

Deux étudiants de Colorado Mountain College, disparus lors d'une randonnée de week-end, ont été retrouvés morts mercredi après-midi dans les hauteurs du comté de Chaffee. Cette découverte met fin à des recherches qui ont mobilisé environ 60 secouristes, des chiens, des drones et des hélicoptères sur un terrain couvert de neige, a indiqué le bureau du shérif du comté de Chaffee.

Kaden Matsuda, 19 ans, de Ridgway, dans le Colorado, et Jackson Donlon, 20 ans, de New York, ont été retrouvés l'un près de l'autre vers 15 h 30 dans un bassin de West Apostle Mountain, selon le bureau du shérif. Le bureau a précisé qu'aucun acte criminel n'était suspecté et qu'il ne proposerait aucune théorie sur ce qui s'est passé avant la fin des autopsies.

Une sortie de week-end qui ne s'est pas terminée dimanche

Matsuda et Donlon ont quitté le campus de Leadville de l'établissement le vendredi 23 octobre et ont dit à leurs amis et à leur famille qu'ils comptaient gravir Ice Mountain, un sommet de près de 14 000 pieds au nord-ouest de Buena Vista. Le bureau du shérif a décrit Ice Mountain comme une ascension très technique, recommandée aux seuls randonneurs expérimentés. Amis et proches ont décrit les deux étudiants comme des randonneurs et des grimpeurs expérimentés, et ils avaient partagé une carte de leur destination prévue, avec le départ du sentier de Mt. Huron, près de Winfield, entouré.

Les étudiants devaient revenir le samedi 24 ou le dimanche 25 octobre. Comme ils n'étaient pas rentrés, le personnel de l'établissement a signalé leur disparition vers 10 heures le lundi 26 octobre. Les adjoints ont retrouvé le véhicule de Matsuda au départ du sentier.

La neige a compliqué les recherches

Une tempête a traversé la zone pendant le week-end et a couvert la montagne de glace et de 1 à 2 pieds de neige, a indiqué le bureau du shérif. Les équipes ont dû traverser des champs de rochers ensevelis sous cette neige, ce que le bureau a qualifié d'extrêmement dangereux et de presque impossible à pied, et il n'y avait aucun endroit sur la montagne où un hélicoptère aurait pu se poser pour déposer des équipes.

Le mardi 27 octobre, l'équipage d'un hélicoptère a retrouvé une tente effondrée sous la neige près d'un lac au nord-ouest d'Ice Mountain, avec les sacs de couchage des étudiants, un réchaud et des vêtements à l'intérieur. Les étudiants n'y étaient pas. D'après l'emplacement de la tente, les responsables ont estimé que les deux jeunes semblaient viser West Apostle Mountain, qui culmine à 13 597 pieds.

Les équipes ont poursuivi leurs travaux jusqu'à mercredi, avant une nouvelle tempête attendue ce week-end. Leurs corps ont été retrouvés cet après-midi-là dans le bassin de West Apostle.

Le shérif demande du temps pour les familles

« Notre cœur souffre pour la famille et les amis de Kaden et Jackson. Nous sommes très fiers des efforts de notre équipe pour les retrouver avant la tempête qui arrive ce week-end », a déclaré le shérif Andy Rohrich dans un communiqué. « Même si c'est un coup très dur, nos prières ont été entendues et nous avons pu retrouver Kaden et Jackson, ce qui apporte un certain apaisement à la famille. Nous demandons à chacun de laisser du temps et de la distance aux proches pendant qu'ils pleurent leur perte. »

Le bureau du shérif a indiqué que les causes des décès restaient en cours d'examen. Des autopsies seront pratiquées et le bureau a précisé qu'il ne spéculerait pas sur ce qui s'est passé sur la montagne avant d'en connaître les résultats.

Pour Colorado Mountain College à Leadville, la perte touche tout le campus. Les deux étudiants sont partis de ce campus le vendredi pour un itinéraire qu'ils avaient tracé et partagé, sur un terrain que tous deux connaissaient en grimpeurs expérimentés. Ce que le dossier montre jusqu'ici, c'est un plan, une tempête qui a changé la montagne en un jour, et des recherches qui ont trouvé leur tente avant de les trouver, eux.