Denver, Colorado : les électeurs approuvent la taxe ferroviaire de Front Range pour construire le Colorado Connector

Les électeurs du Front Range Passenger Rail District ont approuvé mardi la proposition 7A, créant une nouvelle taxe de vente pour construire le Colorado Connector, la ligne ferroviaire voyageurs prévue de longue date pour relier Fort Collins, Denver, Colorado Springs et Pueblo le long du corridor de l'Interstate 25.

Le magazine Trains a rapporté mercredi que la mesure a été adoptée avec 56,35 pour cent des voix, 436 785 pour et 338 342 contre, selon le site Web de l'État consacré aux résultats électoraux. Rocky Mountain Voice, à partir du décompte du secrétaire d'État du Colorado publié mercredi matin, a donné le total combiné du district à 453 474 oui contre 368 746 non, l'État présentant le district en deux parties et les comtés d'Adams et d'Arapahoe comptant leurs parts séparément. Les résultats ne sont pas officiels tant que les comtés n'ont pas fini le dépouillement et que l'État ne les a pas certifiés.

Ce que la taxe finance

La proposition 7A établit une taxe de vente et d'utilisation de 0,333 pour cent dans le district ferroviaire, environ 33 cents pour chaque 100 dollars d'achats taxables. Rocky Mountain Voice a rapporté que la taxe devrait rapporter environ 295 millions de dollars par an et que la mesure autorise jusqu'à 580 millions de dollars de dette.

Le vote fournit le financement pour prolonger le service vers le sud, de Denver à Pueblo, a rapporté Trains. Le financement du service initial entre Denver et Fort Collins est déjà en place. Selon le plan de réalisation publié cette année par le Front Range Passenger Rail District, la construction du service complet entre Fort Collins et Pueblo, y compris les travaux supplémentaires sur le premier segment et les travaux pour rendre le segment Denver à Pueblo apte aux trains de voyageurs, coûtera environ 1,7 milliard de dollars, avec des coûts d'exploitation de 40 à 51 millions de dollars par an. La proposition ne garantit pas de date d'ouverture précise.

Sal Pace, directeur général du Front Range Passenger Rail District, a déclaré mardi soir dans un communiqué : « Pendant trop longtemps, les habitants du Colorado ont réclamé une vraie réponse au trafic de l'I-25, et c'est ce que le Colorado Connector offre. » Il a ajouté : « Maintenant, nous nous mettons au travail pour tenir la promesse d'un Colorado plus prospère et plus connecté. »

Un scrutin entaché d'erreurs

La mesure est parvenue aux électeurs après un lancement difficile. Trains a rapporté le 8 octobre que la proposition 7A figurait par erreur sur environ 800 000 bulletins hors du district dans les comtés d'Adams, d'Arapahoe, de Douglas et de Weld, alors que seuls les électeurs vivant dans le district ferroviaire devaient la recevoir. Les greffiers des comtés ont reçu l'ordre de ne compter la question que pour les électeurs du district, et le dirigeant d'un groupe d'opposition a dit que la mesure devait être invalidée. Un représentant du bureau du secrétaire d'État a dit à l'époque que l'invalidation relèverait du système judiciaire.

Le district lui-même a été réduit en mai par une loi de l'État à 31 municipalités et aux districts métropolitains de Sterling Ranch, un changement que la presse locale a lié à la confusion des bulletins. Environ 2,4 millions de personnes pouvaient voter sur la mesure.

Le vote du Colorado était la plus importante des 22 mesures de transport en commun soumises au vote dans tout le pays mardi, selon le décompte de l'American Public Transportation Association cité par Trains. Pour les villes de Front Range, la signification pratique est directe : les acheteurs dans le district paieront la nouvelle taxe, et le district dispose maintenant d'une voie financée pour faire circuler des trains par Denver, les arrêts de la région de Boulder, Longmont, Loveland et Fort Collins au nord, et Colorado Springs et Pueblo au sud.