Leadville, Colorado: dos estudiantes excursionistas hallados muertos tras una tormenta de nieve en Ice Mountain

Actualizado a las 15:49 UTC, 4 de noviembre de 2026: Los investigadores dicen que Kaden Matsuda y Jackson Donlon murieron mientras descendían en rápel en West Apostle Mountain, después de que fallara el anclaje de roca que compartían. En un comunicado conjunto el martes, la Oficina del Sheriff del condado de Chaffee y la oficina del forense del condado dijeron que una autopsia determinó que ambos estudiantes murieron al instante por múltiples lesiones por fuerza contundente, y que ninguno de los dos sufrió. Donlon estaba empezando a descender en rápel desde un punto de anclaje principal sobre una superficie de roca, respaldado por un pitón y un anclaje secundario, según el comunicado. Matsuda estaba sujeto a los mismos puntos de anclaje con su propio dispositivo personal. "El anclaje tuvo una falla catastrófica de causa desconocida", dijo la oficina del sheriff, y ambos cayeron una distancia considerable que los investigadores no pudieron medir. La fuerte tormenta de nieve que azotó la montaña ese fin de semana no fue un factor contribuyente directo en sus muertes, según el comunicado, aunque los investigadores no están seguros de si tuvo un impacto negativo previo a la caída. El sheriff Andy Rohrich elogió la preparación de ambos. "En la mayoría de los casos similares que han terminado de forma devastadora nos resulta fácil señalar lo que se hizo mal", dijo Rohrich. "Ese no fue el caso con Kaden y Jackson."

Dos estudiantes de Colorado Mountain College que desaparecieron durante una excursión de fin de semana fueron hallados muertos el miércoles por la tarde en la zona alta del condado de Chaffee, lo que puso fin a una búsqueda que llevó a unos 60 rescatistas, perros, drones y helicópteros a un terreno cubierto de nieve, dijo la Oficina del Sheriff del condado de Chaffee.

Kaden Matsuda, de 19 años, de Ridgway, Colorado, y Jackson Donlon, de 20, de Nueva York, fueron encontrados cerca el uno del otro alrededor de las 3:30 p.m. en una cuenca de West Apostle Mountain, según la oficina del sheriff. La oficina dijo que no se sospecha un delito y que no ofrecerá teorías sobre lo ocurrido hasta que se completen las autopsias.

Una excursión de fin de semana que no terminó el domingo

Matsuda y Donlon salieron del campus de Leadville de la universidad el viernes 23 de octubre y dijeron a amigos y familiares que planeaban escalar Ice Mountain, un pico de casi 14,000 pies al noroeste de Buena Vista. La oficina del sheriff describió Ice Mountain como una escalada muy técnica, recomendada solo para excursionistas avanzados. Amigos y familiares describieron a ambos estudiantes como excursionistas y escaladores con experiencia, y los dos habían compartido un mapa con su destino previsto, con el inicio del sendero de Mt. Huron, cerca de Winfield, marcado con un círculo.

Se esperaba que los estudiantes volvieran el sábado 24 o el domingo 25 de octubre. Cuando no regresaron, el personal de la universidad los reportó desaparecidos alrededor de las 10 a.m. del lunes 26 de octubre. Los agentes encontraron el vehículo de Matsuda en el inicio del sendero.

La nieve complicó la búsqueda

Una tormenta azotó la zona durante el fin de semana y cubrió la montaña de hielo y entre 1 y 2 pies de nieve, dijo la oficina del sheriff. Los equipos tuvieron que cruzar campos de rocas enterrados bajo esa nieve, algo que la oficina calificó de extremadamente peligroso y casi imposible a pie, y no había ningún lugar en la montaña donde un helicóptero pudiera aterrizar para llevar a los equipos.

El martes 27 de octubre, la tripulación de un helicóptero encontró una tienda de campaña hundida bajo la nieve cerca de un lago al noroeste de Ice Mountain, con los sacos de dormir, una estufa y ropa de los estudiantes en su interior. Los estudiantes no estaban allí. Por la ubicación de la tienda, los funcionarios dijeron que la pareja parecía dirigirse a West Apostle Mountain, que se eleva a 13,597 pies.

Los equipos siguieron trabajando hasta el miércoles, antes de otra tormenta prevista para este fin de semana. Sus cuerpos fueron encontrados esa tarde en la cuenca de West Apostle.

El sheriff pide espacio para las familias

“Nuestro corazón sufre por la familia y los amigos de Kaden y Jackson. Estamos muy orgullosos del esfuerzo de nuestro equipo para encontrarlos antes de la tormenta que llega este fin de semana”, dijo el sheriff Andy Rohrich en un comunicado. “Aunque es un golpe muy duro, nuestras oraciones fueron escuchadas y pudimos encontrar a Kaden y Jackson, lo que permite cierto cierre para la familia. Pedimos a todos que den tiempo y distancia a los familiares y amigos mientras lloran su pérdida”.

La oficina del sheriff dijo que las causas de la muerte siguen bajo investigación. Se realizarán autopsias y la oficina dijo que no especulará sobre lo ocurrido en la montaña antes de conocer esos resultados.

Para Colorado Mountain College en Leadville, la pérdida alcanza a todo el campus. Los dos estudiantes salieron de ese campus el viernes hacia una ruta que habían trazado y compartido, en un terreno que ambos conocían como escaladores con experiencia. Lo que muestra el registro hasta ahora es un plan, una tormenta que cambió la montaña en un día y una búsqueda que encontró su tienda antes de encontrarlos a ellos.

Fuentes

• Colorado Public Radio: Colorado Mountain College students found dead after going missing on a hike
• USA Today: 2 college students found dead after vanishing during Colorado hike
• Associated Press via Alabama's 42: 2 college students found dead after going missing during Colorado hike