Le maillot de lycée de Kobe Bryant vendu pour un record de 2,2 millions de dollars chez Sotheby's

Un uniforme porté en match par Kobe Bryant lors de son année de première au lycée Lower Merion, en Pennsylvanie, s'est vendu chez Sotheby's pour 2 176 000 dollars, un prix record pour un maillot de basket de lycée aux enchères. Sotheby's a annoncé le résultat le vendredi 30 octobre, deux jours après la clôture de sa vente en ligne le 28 octobre. L'uniforme extérieur bordeaux numéro 33 a reçu 26 enchères de sept enchérisseurs et a dépassé l'estimation préalable de la maison, comprise entre 1 et 2 millions de dollars.

Ce prix bat le précédent record pour un maillot de lycée, les 1,3 million de dollars payés en 2024 pour le maillot de St. Vincent-St. Mary que LeBron James portait sur sa couverture de Sports Illustrated de 2002, connue comme la couverture « The Chosen One ». L'uniforme de Bryant est aussi le seul uniforme de compétition qu'il ait porté sans le nom des Lakers ni celui de Los Angeles sur la poitrine, car il est entré à la draft NBA directement après le lycée en 1996.

La saison dont vient le maillot

Bryant portait le numéro 33 en première, lors de la saison 1994-95, le même numéro que son père, Joe Bryant, portait au lycée. Il avait commencé à Lower Merion avec le numéro 24 et est passé au 33 pour son année de première. Sotheby's a relié l'uniforme à sa saison de première, y compris un match de mars 1995 contre Hazleton Area. Cette saison s'est terminée le 18 mars 1995, quand Lower Merion a perdu 64-59 en prolongation contre Hazleton au deuxième tour des playoffs de l'État, malgré 33 points et 15 rebonds de Bryant. Un an plus tard, en terminale, il a mené Lower Merion au titre de champion de l'État de Pennsylvanie.

Sotheby's a dit avoir utilisé la correspondance photographique, un procédé qui compare les détails et le tissu d'un maillot à des photographies, pour vérifier l'uniforme. Brahm Wachter, responsable des objets de collection modernes chez Sotheby's, a décrit la pièce dans l'annonce de la vente : « Ce maillot de Lower Merion est là où l'histoire de Kobe commence, avant les bagues, les records et la Mamba Mentality, quand il n'était qu'un gamin dans un gymnase qui travaillait plus que tout le monde. Ce maillot symbolise que la grandeur a un début, et ce maillot était là pour ce début. »

Un maillot vendu 51 400 dollars en 2013

L'uniforme avait déjà été vendu. Il provenait de la collection de la mère de Bryant, Pamela Bryant, et s'était vendu par l'intermédiaire de Goldin Auctions en 2013 pour 51 400 dollars. Après cette vente, il est resté entre des mains privées, et Sotheby's l'a exposé en 2025 avant que le propriétaire décide de le vendre cet automne. Le lot de Sotheby's comprenait une lettre de Pamela Bryant l'identifiant comme un uniforme que son fils portait au lycée. Le nouveau prix représente environ 42 fois le résultat de 2013.

Des questions soulevées en ligne

Le record a attiré l'attention sur X à mesure que le résultat se diffusait vendredi et samedi, et certains collectionneurs se sont demandé avec quelle solidité l'uniforme est lié à un match précis. Des publications citées par la presse des objets de collection sportifs ont soutenu que la correspondance photographique pourrait reposer sur une séance photo plutôt que sur des photographies de match, et que l'attribution comme pièce portée en match s'appuie sur la lettre de Pamela Bryant. Sotheby's n'a pas modifié sa description du lot, et le procédé de correspondance photographique de la maison ainsi que la lettre restent la base qu'elle a présentée aux acheteurs. Bryant, qui a remporté cinq titres NBA avec les Lakers de Los Angeles, est mort dans un accident d'hélicoptère en 2020.