Albuquerque, Nouveau-Mexique : United bat Phoenix Rising 2-0 et atteint les demi-finales des playoffs de la USL

New Mexico United a ouvert sa campagne de playoffs par une victoire 2-0 contre Phoenix Rising FC dimanche soir à Albuquerque, remportant le quart de finale de la Conférence Ouest des playoffs du USL Championship 2026 grâce à un but en début de chaque mi-temps. Le match au Rio Grande Credit Union Field at Isotopes Park a commencé après un long retard dû à la pluie, et la première tête de série de l'Ouest n'a pas tardé une fois le match lancé, selon le rapport de match du USL Championship.

Greg Hurst a donné l'avantage à United à la septième minute. Valentin Noel a gagné la possession à droite face à son marqueur, a longé la ligne de but et a centré pour la finition de Hurst, a rapporté la ligue. Ce but était le 13e de Hurst entre la saison régulière et les playoffs cette année, son record personnel sur une saison de Championship, et il l'a placé à un but du record du club sur une saison, 14, établi par Kevaughn Frater en 2019.

LaCava double l'avance après la pause

United a doublé son avance trois minutes après le début de la seconde période. Une occasion de Dennis a été bloquée dans la surface, le ballon est revenu à Jake LaCava à 30 mètres du but, et LaCava a marqué pour porter le score à 2-0 à la 48e minute. La ligue a désigné LaCava, le latéral droit auteur du but décisif, joueur du match.

Phoenix n'a jamais comblé les deux buts, et le gardien Kris Shakes a repoussé une dernière poussée de Rising alors que les visiteurs tentaient de revenir dans le match avec leur saison en jeu, a rapporté la ligue.

Phoenix termine à neuf joueurs

La seconde période a tourné contre Phoenix au plan disciplinaire autant qu'au tableau d'affichage. Jean-Eric Moursou a été expulsé à la 52e minute après avoir poussé et fait tomber l'entraîneur principal de New Mexico, Dennis Sanchez, en tentant de récupérer un ballon dans la zone technique de United, selon le rapport de la ligue. Gunnar Studenhofft a ensuite été expulsé à la 75e minute, après un second carton jaune pour un tacle appuyé sur Shakes, et Phoenix a joué la fin du match à neuf joueurs.

The Arizona Republic a rapporté que Rising a terminé sa saison avec un bilan global de 10-11-10, 7-3-5 à domicile et 3-8-5 à l'extérieur, et que les sept cartons rouges du club cette saison étaient le total le plus élevé de toutes les équipes du USL Championship. Le Republic a aussi évalué le retard dû à la pluie à deux heures et demie avant le coup d'envoi.

United avance, la saison de Rising se termine

La victoire envoie New Mexico en demi-finale de la Conférence Ouest, et le tour d'horizon des playoffs de la ligue a noté que United a maintenant éliminé Phoenix en phase finale pour la deuxième fois en trois saisons. Phoenix, tête de série numéro 8, avait réussi une remontée tardive au cours des trois dernières semaines de la saison régulière simplement pour atteindre les playoffs, selon la ligue, et cette course s'est terminée à Albuquerque dimanche soir.

Pour United, le match sans but encaissé et les deux buts rapides dans chaque mi-temps donnent à la première tête de série de l'Ouest un début de phase finale maîtrisé à domicile. Pour Phoenix, une saison restée vivante jusqu'en novembre se termine par une défaite sans but marqué, deux expulsions et un long voyage de retour depuis le Nouveau-Mexique.