Notre Dame venció a Navy 35-13, pero su caso de playoff aún genera dudas

Notre Dame, número 6 del país, venció a Navy por 35-13 en el Gillette Stadium de Foxborough el sábado, pero el marcador final esconde lo parejo que fue el partido. Notre Dame perdía 13-7 cerca del final del segundo cuarto ante un equipo de Navy que llegaba con marca de 2-5. Después, los Irish anotaron los últimos 28 puntos del juego y dejaron a Navy sin puntos en toda la segunda mitad.

La victoria deja a Notre Dame con 7-1 y mantiene vivo su caso para el College Football Playoff en el último partido antes de la primera clasificación del comité. Navy cae a 2-6. Notre Dame recibe a Miami, número 1, en South Bend el 7 de noviembre, y ese partido, no este, definirá cómo ve el comité a los Irish.

Cómo se dio vuelta el partido

Navy anotó en cada una de sus tres primeras series. Dos de esas ofensivas se frenaron en la zona roja y terminaron en goles de campo, lo que mantuvo cerca a Notre Dame. El mariscal CJ Carr lanzó un pase de touchdown a Micah Gilbert para la primera anotación de Notre Dame, pero Navy respondió y ganaba 13-7 con menos de dos minutos en el segundo cuarto.

El corredor Nolan James Jr. abrió el partido. Corrió 52 yardas para un touchdown justo antes del descanso y puso a Notre Dame arriba 14-13. Terminó con 107 yardas por tierra en nueve acarreos. Notre Dame abrió la segunda mitad con una serie de 11 jugadas y 78 yardas que Jonaz Walton cerró con un touchdown de 3 yardas. James anotó otra vez con una carrera de 23 yardas, y Carr cerró el marcador con un pase de touchdown de 31 yardas a Jerome Bettis Jr.

El entrenador Marcus Freeman le dijo a ABC en el descanso que el mensaje era simple: no entrar en pánico. Su equipo no lo hizo. Navy no volvió a anotar.

Por qué importa

Era el último partido de Notre Dame antes de que el comité del playoff publique su primera clasificación en pocos días, y la actuación le dio al comité dos versiones del mismo equipo. La primera mitad fue lenta. Notre Dame tuvo dos semanas para preparar el partido tras su semana de descanso y aun así permitió puntos en tres series seguidas. La segunda mitad fue una blanqueada.

El debate sobre el mérito ya es fuerte. USA Today sostuvo esta semana que, sin el nombre de Notre Dame, su caso para el playoff se ve débil. Wake Forest, con una derrota y el puesto 15, llegó al fin de semana con una fuerza de resultados un lugar por encima y un calendario similar. La mejor victoria de Notre Dame fue ante Wisconsin, ahora con 5-3. Su única derrota fue su prueba más dura, un 28-24 ante BYU hace dos semanas.

El contexto

El sábado se jugó el encuentro número 99 entre Notre Dame y Navy, una serie que data de 1927 y es la rivalidad más jugada en la historia de Notre Dame. Notre Dame la lidera ahora 84-13-1 y ha ganado nueve duelos seguidos. Los Irish eran favoritos por hasta 31.5 puntos.

Una racha defensiva sobrevivió al mal inicio. Notre Dame no ha permitido puntos en la primera serie de la segunda mitad en 12 partidos seguidos. El equipo también quedó con marca de 10-3 con Freeman en partidos jugados en estadios de la NFL.

Números clave

• Marcador final: Notre Dame 35, Navy 13, con parciales de 7-7-14-7 contra 3-10-0-0
• Nolan James Jr.: 107 yardas por tierra en 9 acarreos, con touchdowns de 52 y 23 yardas
• Navy ganaba 13-7 cerca del final del segundo cuarto
• Marcas: Notre Dame 7-1, Navy 2-6
• Serie histórica: Notre Dame lidera 84-13-1 en 99 duelos desde 1927

Qué sigue

La primera clasificación del College Football Playoff llega esta semana. Después viene la prueba real. Miami, número 1, visita South Bend el 7 de noviembre. Miami venció a Wake Forest por 13 puntos esta temporada. Una victoria sobre Miami respondería todas las dudas de una vez. Una derrota dejaría a Notre Dame esperando que el comité recuerde la segunda mitad ante Navy y olvide la primera.

Fuentes

South Bend Tribune calificó la actuación de Notre Dame ante Navy. USA Today analizó el caso de playoff de los Irish tras el partido. One Foot Down publicó el relato jugada a jugada del 35-13 final, y Sportradar registró el marcador por cuartos.