मिंग नाम का एक सीप 507 साल जिया। यह शेक्सपियर से पहले पैदा हुआ था।

अब तक मिला सबसे बूढ़ा अकेला जानवर कोई हाथी, कछुआ या व्हेल नहीं था। वह एक सीप था, और जब शेक्सपियर पैदा हुए, तब वह पहले से ही 100 साल का था।

यह सीप Arctica islandica वैज्ञानिक नाम वाला कठोर खोल वाला समुद्री सीप था। वेल्स के बैंगोर विश्वविद्यालय की एक टीम ने 2006 में आइसलैंड के उत्तरी तट के पास समुद्र तल से इसे निकाला था। टीम बीते 1,000 सालों में समुद्री जलवायु कैसे बदली, यह पढ़ने के लिए खोल इकट्ठा कर रही थी। जहाज पर किसी को नहीं पता था कि पकड़े गए खोलों में एक साधारण गहरे रंग के खोल ने साल 1499 में जीवन शुरू किया था।

कोलंबस के दौर में जन्म

1499 में जन्म का मतलब है कि यह सीप एक बिल्कुल अलग दुनिया का था। लियोनार्डो दा विंची इटली में चित्र बना रहे थे। क्रिस्टोफर कोलंबस अब भी स्पेन और कैरिबियन के बीच सफर कर रहे थे। हेनरी आठवें को इंग्लैंड का सिंहासन मिला ही नहीं था। सीप उत्तरी अटलांटिक की ठंडी रेत में बैठ गया और वहीं रहा, समुद्री पानी छानता हुआ और बहुत धीरे धीरे बढ़ता हुआ, जबकि 1499 के बाद का सारा मानव इतिहास उसके ऊपर घटता रहा।

शोधकर्ताओं ने बाद में इसका नाम मिंग रखा, चीन के उस मिंग वंश के नाम पर जो इसके जन्म के समय शासन कर रहा था। जब सीप पहले अनुमान से भी बूढ़ा निकला, तब भी नाम वही रहा।

खोल में साल गिनना

सीप अपनी उम्र अपने खोल में लिखते हैं। हर साल एक वृद्धि परत जुड़ती है, पेड़ के तने के छल्लों की तरह, और उन परतों को पढ़ने वाले वैज्ञानिक खोल की पूरी जिंदगी उलटी गिन सकते हैं। इस क्षेत्र को स्क्लेरोक्रोनोलॉजी कहते हैं।

2007 में घोषित पहली गिनती ने मिंग को 405 से 410 साल के बीच बताया, जो अपने आप में रिकॉर्ड था। नवंबर 2013 में बैंगोर टीम ने कार्बन डेटिंग जांच समेत ज्यादा सावधान तरीकों से संशोधित गिनती प्रकाशित की। खोल के कब्जे के पास छल्ले इतने सटे हुए थे कि पहली गिनती में करीब एक सदी छूट गई थी। सही उम्र 507 साल निकली।

गिनीज वर्ल्ड रिकॉर्ड्स मिंग को अब तक दर्ज सबसे बूढ़ा मोलस्क और अब तक खोजा गया सबसे लंबे समय तक जीने वाला गैर औपनिवेशिक जानवर मानता है। यहां गैर औपनिवेशिक शब्द मायने रखता है। मूंगे जैसे जीव कई जुड़े हुए जानवरों की बस्तियां होते हैं। मिंग एक अकेला जानवर था, आधा हजार साल जिया हुआ।

एक सीप इतना लंबा क्यों जी सकता है

आइसलैंड के ठंडे समुद्र तल पर जीवन धीरे चलता है। ये सीप धीरे बढ़ते हैं, देर से परिपक्व होते हैं और अपना वयस्क जीवन रेत में आधा धंसे हुए बिताते हैं, पानी से भोजन छानते हुए और दुनिया से बहुत कम मांगते हुए। यही धीमी रफ्तार इस प्रजाति को ऐसी उम्र तक ले जाती है जहां कोई स्थलीय जानवर नहीं पहुंच सकता। जानवर के मरने के बाद भी खोल काम आते हैं। हर परत अपने साल के पानी की हालत दर्ज करती है, इसलिए 507 साल का खोल उत्तरी अटलांटिक के तापमान और धाराओं का पांच सदियों लंबा अभिलेख है, ठीक वही जो बैंगोर टीम समुद्र में खोजने गई थी।

असहज अंत वाला रिकॉर्ड

मिंग अपनी खोज के बाद जिंदा नहीं रहा। 2006 की पकड़ के बाकी खोलों की तरह, किसी के छल्ले गिनने से बहुत पहले इसे सामान्य प्रक्रिया के तहत शोध जहाज पर जमा दिया गया था। उम्र बाद में मरे हुए खोल से ही मापी गई। 2013 में शोधकर्ताओं को सार्वजनिक आलोचना मिली और उन्होंने ईमानदारी से जवाब दिया: सीप के जिंदा रहते उसकी उम्र जानने का कोई तरीका नहीं था।

पूरी संभावना है कि मिंग उस समुद्र तल का सबसे बूढ़ा सीप भी न हो। यह बस सबसे बूढ़ा है जिसे विज्ञान ने खोलकर गिना है। आइसलैंड के पास ठंडे अंधेरे पानी में कहीं कोई और बूढ़ा सीप अब भी नीचे हो सकता है, एक एक पतला छल्ला जोड़ता हुआ।