Wilder affrontera Opetaia sur la carte Fury contre Joshua à Cardiff

Deontay Wilder affrontera Jai Opetaia chez les poids lourds à Cardiff le 11 décembre, ont dit les organisateurs mercredi. Le combat est le co-principal de la carte menée par Tyson Fury contre Anthony Joshua au Principality Stadium, et c'est le premier combat de la sous-carte annoncé officiellement pour l'événement.

L'annonce a été faite mercredi matin aux États-Unis par Dana White et Netflix. White, directeur général de l'UFC et cofondateur de Zuffa Boxing, a dit que le combat co-principal est officiellement fixé. Il a souligné la puissance de frappe en présence, notant que les deux hommes comptent 67 knockouts à eux deux, et a dit que les fans ne doivent pas manquer ce combat, diffusé en direct uniquement sur Netflix.

Un premier test chez les lourds pour Opetaia

Opetaia, 31 ans, montera des lourds-légers pour ce combat. Il est invaincu en 31 combats professionnels, avec 24 knockouts, champion des lourds-légers du magazine Ring et ancien détenteur du titre IBF des lourds-légers. C'est son premier combat de haut niveau chez les poids lourds et son premier grand combat au-dessus de la limite des lourds-légers, fixée à 200 livres.

Lors de son dernier combat, dans le Nevada en septembre, Opetaia a arrêté Noel Mikaelian au neuvième round et a défié David Benavidez. Il devrait revenir chez les lourds-légers après ce combat, avec Benavidez comme cible principale.

L'écart de taille est réel. Wilder mesure 6 pieds 7 pouces, avec une allonge de 83 pouces, tandis qu'Opetaia mesure 6 pieds 2 pouces, avec une allonge de 76 pouces. White, qui est aussi le promoteur d'Opetaia, a dit que c'est un combat très dangereux pour l'Australien vu la place qu'il occupe aujourd'hui dans sa catégorie. Mais il a ajouté qu'Opetaia est un boxeur qui affrontera n'importe qui, même chez les lourds face à un homme qui frappe aussi fort que Wilder.

Wilder à 41 ans

Wilder, 41 ans, a détenu le titre WBC des poids lourds de 2015 à 2020. Son bilan professionnel est de 45 victoires, quatre défaites et un nul, avec 43 knockouts dans ses 45 victoires, un taux de finition qui a fait de lui l'un des puncheurs les plus durs de la boxe.

Sa forme récente est mitigée. Il a perdu quatre de ses sept derniers combats, et lors de sa dernière sortie, il a gagné de justesse aux points contre le Britannique Derek Chisora à The O2, à Londres, en avril. Wilder a aussi disputé une trilogie contre Fury, avec un nul dans le premier combat et des défaites dans les deux suivants. Cardiff le ramène donc sur une carte de Fury, face à un champion qui monte de catégorie.

Le combat principal à Cardiff

Le duel Fury contre Joshua, annoncé en septembre, est la première rencontre entre les deux anciens champions des poids lourds. Il a été présenté comme le plus grand combat de l'histoire de la boxe britannique, et les billets se sont vendus en une heure lors de leur mise en vente le mois dernier, selon les médias britanniques.

L'événement sera diffusé dans le monde entier sur Netflix le vendredi 11 décembre, depuis le Principality Stadium de Cardiff, au pays de Galles. Wilder contre Opetaia donne à la carte un combat co-principal aux enjeux clairs: un ancien champion des lourds qui cherche à garder sa place, et un champion des lourds-légers invaincu qui prend le plus grand risque de sa carrière.