La Maison Blanche défend sa porte-parole Zacharia après un article sur son examen du barreau

Mise a jour 03:36 UTC. Katie Zacharia a confirme son depart avec ses propres mots. Dans un message sur X vendredi soir elle a loue le president Donald Trump et dit que ce fut un honneur de travailler pour lui, ont rapporte USA Today et le Wall Street Journal. Dans le message elle n a pas dit si elle avait demissionne ou ete limogee, a rapporte Newsmax. Une personne au courant des projets a dit au Journal qu elle passera a un nouveau role qui sera annonce plus tard, et le directeur de la communication de la Maison Blanche, Steven Cheung, a dit a CNN qu elle continuera a soutenir le president pendant ce changement. CNN a rapporte que des conseillers ont regarde sa premiere conference de presse avec inquietude et que Trump lui avait dit plus tot dans la semaine qu elle s en etait bien sortie. Ses cinq jours au poste sont le mandat le plus court d une porte-parole de la Maison Blanche, a rapporte USA Today. Aucun successeur n a ete nomme.

Mise à jour 18:21 UTC. Katie Zacharia n'est plus porte-parole de la Maison Blanche, a dit un responsable de la Maison Blanche vendredi, quelques minutes après que le président Donald Trump a dit aux journalistes qu'il lui avait dit de reconsidérer le poste. Reuters a rapporté que le responsable a dit qu'elle avait été écartée du poste. Fox News, citant un haut responsable de l'administration, a rapporté qu'elle quittait le poste. USA Today, citant quatre sources dont un haut responsable de la Maison Blanche, a rapporté qu'elle avait été licenciée après cinq jours en poste. Le New York Times, cite par People, a aussi rapporté que son mandat était termine. Zacharia avait commencé le poste lundi et tenu son premier point de presse mardi. Aucun successeur n'était nommé dans les articles, et ni Zacharia ni la Maison Blanche n'avaient donné de déclaration plus complète au moment ou le départ a été rapporté.

Mise à jour 17:35 UTC. Le président Donald Trump a dit vendredi qu'il avait dit le matin même à sa porte-parole Katie Zacharia qu'elle devrait reconsidérer ce poste, et que le rôle de porte-parole de la Maison Blanche n'était peut-être pas pour elle. Trump a dit aux journalistes à la Maison Blanche qu'il ne la licenciait pas, qu'ils parleraient à son retour à Washington et que la décision lui appartenait. Il a dit que Zacharia lui avait été loyale, que les médias l'avaient traitée durement et qu'il ne pensait pas qu'elle serait heureuse à ce poste. Ces propos arrivent une semaine après que Trump a nommé Zacharia le 9 octobre, et quelques jours après son premier point de presse le 13 octobre. Jeudi soir, dans l'émission Hannity, elle a dit qu'elle n'avait pas réussi l'examen du barreau et qu'elle n'avait jamais eu de licence d'avocate aux États-Unis, le sujet au centre de l'article original ci-dessous. Trump a parlé avant de quitter la Maison Blanche pour un meeting en Géorgie. Zacharia n'a annoncé aucune décision.

La Maison Blanche soutient sa nouvelle porte-parole, Katie Zacharia, après que le Wall Street Journal a rapporté qu'elle a passé l'examen du barreau de Californie après ses études de droit et ne l'a pas réussi, et après qu'un groupe de surveillance a demandé au barreau de Californie d'enquêter sur la façon dont elle s'est présentée.

Le président Donald Trump a annoncé Zacharia, 42 ans, comme porte-parole le 9 octobre et l'a décrite comme avocate. Elle a obtenu son diplôme de droit à l'université Pepperdine en Californie en 2011, a confirmé l'université. Un diplôme de droit n'est pas une licence pour exercer aux États-Unis. Les avocats doivent réussir un examen du barreau d'un État et y être admis avant de pouvoir exercer.

La réponse qui a tout déclenché

Lors de sa première apparition aux côtés du président mardi, un journaliste a demandé à Zacharia dans quel État elle avait réussi l'examen du barreau. Elle a répondu : « Quand je suis partie en Chine. »

Mercredi soir, elle a dit au New York Times qu'elle avait mal entendu la question à cause du bruit de Marine One et qu'elle pensait qu'on lui demandait où elle était après la faculté de droit. Elle a aussi dit au Times que, lorsqu'elle a commencé à apparaître sur les chaînes d'information, le président de Pepperdine lui avait conseillé qu'elle pouvait se dire juriste, mais pas avocate admise au barreau.

Le Journal, citant une personne ayant une connaissance directe du dossier, a rapporté qu'elle a passé l'examen de Californie au moment où elle préparait un mariage et un départ en Chine avec son futur mari, et qu'elle ne l'a pas réussi. CNN a dit n'avoir trouvé aucune preuve qu'elle ait réussi le barreau dans les États où elle a vécu et travaillé depuis son diplôme.

Le travail à Pékin

Zacharia est partie à Pékin à l'été 2011. Son profil LinkedIn la présente comme collaboratrice de l'équipe de pratique internationale du cabinet Zhong Lun de 2011 à 2013. Seuls les citoyens chinois peuvent obtenir une licence pour exercer le droit en Chine, donc le personnel étranger des cabinets chinois conseille sur des dossiers transfrontaliers au lieu d'exercer le droit chinois.

Dans un communiqué cette semaine, Zacharia a dit : « J'ai exercé le droit des transactions internationales, avec toutes les qualifications appropriées. » Le communiqué ne nomme aucun État où elle serait admise.

La plainte et la défense

Mercredi, le groupe de surveillance Campaign for Accountability a déposé une plainte auprès du barreau de l'État de Californie. Il a demandé une enquête pour savoir si Zacharia s'est présentée à plusieurs reprises au public comme habilitée à exercer le droit sans licence, ce que la loi californienne traite comme un délit.

Le directeur de la communication de la Maison Blanche, Steven Cheung, l'a défendue dans un communiqué. Il l'a qualifiée de membre fabuleux et merveilleux de l'équipe et de personne « uniquement qualifiée et très vive d'esprit ». Un responsable de la Maison Blanche a dit qu'elle n'a pas été embauchée pour faire du travail juridique pour le président.

Le conflit ne change pas son droit légal d'occuper le poste. Aucune loi n'exige qu'un porte-parole soit avocat. Le débat porte sur l'exactitude : une haute responsable a-t-elle décrit un titre qu'elle ne détient pas, à quelques semaines d'élections de mi-mandat où la confiance dans les déclarations officielles est elle-même en jeu.