Trois séismes frappent au large de Vanuatu, près de Port-Olry, dimanche

Trois tremblements de terre ont frappé au large de Vanuatu, dans le Pacifique Sud, dimanche matin, tous à environ 200 kilomètres au nord-ouest de Port-Olry, sur l'île d'Espiritu Santo, a rapporté l'Institut d'études géologiques des États-Unis. Le plus fort, de magnitude 5,4, est survenu à 06 h 26 UTC, à 10 kilomètres de profondeur. Un séisme de magnitude 5,1 a suivi à 07 h 00 UTC, puis un de 4,7 à 07 h 37 UTC, dans la même zone de l'océan.

Aucune alerte, vigilance ou avis de tsunami n'a été émis pour aucun des trois, et l'évaluation automatique PAGER de l'Institut pour le plus fort était au vert, le niveau qui signale un faible risque de victimes et de dégâts. Aucun témoignage de secousse ressentie n'avait été déposé pour le séisme de 5,4 dans les premières heures, et aucun dégât n'avait été signalé à Port-Olry ni sur les îles voisines en milieu de matinée.

Une semaine de secousses dans les mêmes eaux

La séquence de dimanche est la dernière d'une série de séismes dans la même zone. Un tremblement de terre de magnitude 5,2 a frappé à 200 kilomètres au nord-ouest de Port-Olry samedi tard, à 22 h 42 GMT, a rapporté Xinhua à partir des données de l'Institut. Le 24 octobre, un séisme de magnitude 7,2 a frappé au large de Vanuatu, près de Sola, assez fort pour déclencher à l'époque une alerte au tsunami pour les côtes proches. Port-Olry se trouve sur la côte nord-est d'Espiritu Santo, la plus grande île de Vanuatu.

Vanuatu se situe sur la ceinture de feu du Pacifique, où la plaque australienne plonge sous la plaque pacifique. Le catalogue de l'Institut compte des dizaines de séismes de magnitude supérieure à 4 dans un rayon de 250 kilomètres autour des épicentres de dimanche au cours du dernier mois, la plupart petits et loin au large.

Et maintenant

Les sismologues traitent les groupes de ce type comme des séquences de répliques ou des essaims jusqu'à ce que le schéma se stabilise. Le risque concret des trois séismes de dimanche est faible : ils se sont produits au large, ils étaient modérés, et leur énergie s'est libérée sous l'océan ouvert, à environ 200 kilomètres de la localité la plus proche. Les autorités de Vanuatu n'avaient émis aucune alerte au-delà de la routine au moment de la rédaction de cet article. Le chiffre à surveiller est de savoir si la séquence produira un séisme supérieur à la magnitude 6, ce qui changerait la situation pour les îles.

Dix kilomètres, c'est peu profond pour cette zone, mais c'est la distance qui a fait le travail de protection dimanche. À environ 200 kilomètres au large, même un séisme superficiel perd la plus grande partie de sa force avant d'atteindre la terre. Cette distance explique pourquoi l'Institut n'a enregistré aucun témoignage de secousse ressentie, et pourquoi les trois séismes de la matinée sont restés une affaire de surveillance plutôt qu'une affaire de dégâts.