Trump demande des poursuites contre Peltola après un article liant son équipe a un deuxième Dan Sullivan

Mis à jour à 02:27 UTC

Le principal procureur fédéral en Alaska a confirmé publiquement vendredi qu'une enquête pénale est en cours sur l'opération présumée visant à placer un deuxième candidat nommé Dan Sullivan sur le bulletin du Sénat. Le procureur fédéral Michael Heyman a déclaré aux journalistes à Anchorage que l'enquête dure depuis plusieurs mois et que l'article du New York Times publié cette semaine a entraîné ce qu'il a décrit comme un afflux important de moyens d'enquête en Alaska. « Nous agissons avec intensité et rapidité », a déclaré Heyman. Il a refusé de dire quels crimes les enquêteurs examinent ou qui sont les personnes visées, et il a précisé qu'aucune accusation n'a été annoncée. La confirmation publique d'une enquête pénale fédérale est rare, et elle intervient quatre jours avant les élections du 3 novembre. Heyman a dit être revenu sur le dossier environ 24 heures plus tôt, après la levée d'une récusation antérieure, et ne pas avoir discuté des plaintes avec la Maison Blanche.

Dans le volet civil parallèle, le ministère de la Justice a déposé vendredi des documents demandant à une juge fédérale d'ordonner à l'Alaska de conserver et de mettre à part tous les bulletins qui classent Daniel J. Sullivan, l'enseignant retraité de Petersburg qui porte le même nom que le sénateur sortant. Le document indique que le gouvernement demande cette mesure « afin d'enquêter pour savoir si un tel classement était le produit d'une confusion des électeurs, au cas où une telle enquête deviendrait nécessaire », et soutient que la mesure serait impossible après le jour du scrutin. Le ministère a aussi demandé au tribunal d'accélérer les réponses sous serment, les documents et les dépositions du comité de campagne de Peltola et du Comité de campagne sénatoriale démocrate, et a demandé à la juge fédérale Sharon Gleason de trancher d'ici lundi. L'Alaska s'est opposé le même jour à la demande sur les bulletins, en soutenant que les bulletins sont déjà conservés pendant 22 mois et que les mettre à part pendant le vote violerait le secret du scrutin. Gleason n'a pas encore tranché.

Peltola a de nouveau rejeté les accusations jeudi lors d'un événement à Juneau. « Je ne savais rien d'aucun autre candidat sur le bulletin, à part moi et le sortant. C'est tout ce que j'ai toujours su. Je n'ai aucune intention de tromper les électeurs », a-t-elle déclaré. Son comité de campagne, Alaskans for Mary, a affirmé n'avoir recruté aucun candidat dans la course. Le Comité de campagne sénatoriale démocrate a nié toute implication, et Daniel J. Sullivan a affirmé être entré dans la course de son propre chef. Il a recueilli environ 2,5 pour cent des voix à la primaire d'août.

Le président Donald Trump a répété son appel à des poursuites contre Peltola lors d'un meeting de campagne à Daytona Beach, en Floride, vendredi soir. Selon la couverture en direct du meeting par The Wall Street Journal, Trump a déclaré que Peltola devait être poursuivie et retirée du bulletin, et a dit que le ministre de la Justice Todd Blanche, qui a voyagé avec lui à bord d'Air Force One et assisté au meeting, aura le dernier mot sur d'éventuelles accusations. Le bureau du FBI à Anchorage a invité toute personne disposant d'informations sur la candidature à le contacter via sa page de signalement.

Mis à jour à 01:57 UTC

Le ministère de la Justice a élargi jeudi son enquête pénale sur l'opération présumée de recrutement d'un deuxième Dan Sullivan dans la course au Sénat en Alaska, en envoyant des dizaines de nouvelles assignations d'un grand jury, a rapporté The Wall Street Journal, citant des personnes informées du dossier. L'Associated Press a rapporté qu'une série de nouvelles assignations d'un grand jury et de demandes de conservation de documents avait été émise jeudi, et que d'autres étaient attendues le même jour. CNN a rapporté que les procureurs fédéraux avaient déjà émis plus de 40 assignations d'un grand jury et avis de conservation de documents à des cibles clés jusqu'à mercredi soir, et que des assignations supplémentaires étaient attendues jeudi.

Un responsable du ministère de la Justice a déclaré au Journal que les procureurs étudient la possibilité de porter des accusations de complot visant à violer les droits des électeurs, et que les procureurs fédéraux en Alaska et la division des droits civiques du ministère dirigent l'enquête, que le ministère a ouverte en août. CNN a rapporté que Michael Heyman, le procureur fédéral en Alaska, qui s'était récusé au début de l'enquête, est revenu sur le dossier mercredi après-midi à la demande de la direction du ministère. "Soudain, les options dans l'affaire pénale sont devenues beaucoup plus larges", a déclaré un responsable du ministère à CNN jeudi.

L'Associated Press a rapporté que les cibles potentielles de l'enquête ne sont pas claires, et qu'aucune accusation n'a été annoncée dans les reportages. L'équipe de Peltola a déclaré n'avoir eu "aucune implication dans l'une ou l'autre des campagnes Sullivan". Le président Donald Trump, interrogé jeudi sur la course, a dit aux journalistes : "Eh bien, il faudra voir ce qui se passe", et a déclaré : "Il est difficile de croire qu'elle puisse même être autorisée à se présenter", selon AP.

Mis à jour à 12:44 UTC

Le gouverneur de l'Alaska, Mike Dunleavy, a ordonné mercredi soir au Département de la sécurité publique de l'État d'enquêter pour savoir si l'opération présumée de recrutement d'un deuxième Dan Sullivan a violé la loi de l'Alaska, et si des poursuites pénales ou une action civile sont justifiées.

Dunleavy a annoncé cet ordre dans un message sur X vers 21 heures mercredi. Il a déclaré que l'enquête du New York Times montrait les preuves d'un effort organisé pour manipuler les élections en Alaska, et qu'elle confirmait largement les conclusions d'un examen antérieur de la Division des élections sur cette candidature. "Les habitants de l'Alaska ont le droit fondamental de voter pour le candidat qu'ils veulent réellement soutenir", a-t-il écrit. "Tromper délibérément les électeurs pour qu'ils votent pour quelqu'un d'autre porte atteinte à l'intégrité de nos élections." Il a ajouté que toute personne ou organisation reconnue coupable d'avoir enfreint la loi devra rendre des comptes.

Dunleavy n'a cité aucune loi précise qu'il estime enfreinte. Les spécialistes électoraux rappellent que recruter un candidat portant le même nom qu'un adversaire, une pratique souvent appelée ballot stacking, est courant dans les campagnes et généralement légal. Le Juneau Independent a indiqué avoir demandé mercredi soir une réaction à l'équipe de Peltola, sans réponse immédiate.

Le Wall Street Journal a aussi rapporté que le ministère de la Justice a déclaré, dans des documents déposés au tribunal mercredi après-midi, qu'il comptait demander des informations à l'équipe de Peltola sur les accusations du Times, dans le cadre de son action en justice sur le bulletin de vote.

Le président Donald Trump a demandé mercredi que Mary Peltola, candidate démocrate au Senat, soit poursuivie et retirée du bulletin de vote en Alaska, quelques heures après que le New York Times a rapporté que des membres de son équipe avaient aide a recruter un deuxième candidat nomme Dan Sullivan contre le sénateur républicain sortant, Dan Sullivan.

"Nous les avons pris sur le fait, et Mary Peltola devrait se retirer de la course", a déclaré Trump aux journalistes a la base interarmees Andrews avant de partir faire campagne dans l'Ohio. "Je pense qu'elle devrait être poursuivie au pénal pour ce qu'elle a fait, et je pense que les personnes qui ont participe avec elle devraient l'être aussi." Dans un message publie plus tot dans la journee sur Truth Social, il avait ecrit : "Elle ne devrait pas être autorisee a se presenter, et le FAUX Dan Sullivan non plus !" Trump n'a cite aucune loi que Peltola aurait, selon lui, enfreinte. Il l'a accusée de "fraude envers le public" parce que son équipe a nie a plusieurs reprises tout role dans ce recrutement.

Ce que le Times a trouve

L'article du Times repose sur des messages texte entre membres de l'équipe Peltola et sur des entretiens avec son ancienne directrice de campagne, Elisa Rios. Selon l'article, des membres de l'équipe ont discute du recrutement d'autres personnes portant le meme nom que le républicain elu pour deux mandats et ont travaillé avec un opérateur démocrate de l'Ohio sur cette recherche. Ils ont choisi Dan J. Sullivan, un enseignant retraite de la petite communauté de pêcheurs de Petersburg. Il a passé la primaire ouverte d'août de l'État et figure parmi les quatre candidats du bulletin a vote préférentiel pour l'élection générale du 3 novembre.

Rios a déclaré au Times que Peltola n'avait pas participe personnellement au recrutement du deuxième Sullivan, mais qu'elle etait "définitivement au courant" de la demarche. Rios a ete limogée en août lors d'un remaniement de l'équipe, et le Times a indique qu'elle avait tente de retracter ses propos la semaine derniere.

Les denegations des équipes

L'équipe de Peltola a de nouveau nie tout role mercredi. "L'équipe Alaskans for Mary n'a aucun lien avec l'une ou l'autre des équipes Sullivan", a-t-elle declare. L'équipe a ajoute qu'"aucun tweet ni aucune menace d'un responsable politique de Washington ne l'éloignera de ce combat". Lors d'une étape de campagne, Peltola a qualifié l'article de distraction.

Dan J. Sullivan nie depuis longtemps se presenter a la demandé des démocrates et a déclaré en juin n'avoir eu aucun contact avec l'équipe de Peltola : "Zero, aucun, rien du tout." Il n'a pas repondu mercredi a une demande de commentaire de l'Associated Press. Le Comité de campagne sénatorial démocrate a lui aussi nie tout role, bien que le Times ait rapporte que des membres du personnel du comité figuraient dans les échanges de messages.

La sénatrice Lisa Murkowski, républicaine de l'Alaska qui soutient Sullivan, a déclaré que les habitants de l'Alaska méritent la verite honnete de la part de Peltola et de son équipe, et elle a decrit ce qui a ete révélé comme un ensemble de mensonges et de dissimulations. Nate Adams, porte-parole de l'équipe du sénateur Sullivan, a déclaré que Peltola et ses principaux conseillers avaient passe des mois a dire aux habitants de l'Alaska et aux médias que l'équipe n'avait rien a voir avec ce plan.

La bataille judiciaire déjà en cours

Le ministre de la Justice Todd Blanche a déclaré sur Fox News que recruter un candidat portant le meme nom "devrait être illegal", mais il n'a cite aucune infraction et a pointé plutot la plainte civile de l'administration. Le ministère de la Justice a déposé plainte le 23 octobre pour empecher l'Alaska de certifier le résultat du Senat si Peltola l'emporte, en arguant que le deuxième Sullivan pourrait tromper les électeurs. Trump a déclaré avoir ordonne au ministère de déposér cette plainte.

Les responsables électoraux de l'État avaient auparavant declare Dan J. Sullivan inéligible, estimant que sa candidature avait ete déposée dans le but de tromper les électeurs. La Cour supreme de l'Alaska a jugé qu'il était qualifié pour se presenter. Sur le bulletin, le sénateur apparaît sous le nom de Dan S. Sullivan, républicain et titulaire du siège, tandis que l'autre candidat apparaît sous le nom de Daniel J. Sullivan Jr., sans affiliation partisane. Lundi, 46 204 bulletins avaient déjà ete déposés en Alaska, selon les données de l'AP.

La course de l'Alaska est l'une des quelques courses qui devraient décider du contrôle du Senat, et les sondages montrent un duel serre dans un Etat qui vote habituellement républicain. Derek Muller, professeur de droit a Notre Dame, a déclaré que l'article n'aurait aucun effet sur la plainte du ministère de la Justice. "C'est un sale coup de campagne", a-t-il dit. "Mais c'est maintenant entre les mains des électeurs, pas des tribunaux."