Deux ressortissants chinois condamnes a 30 mois de prison aux Etats-Unis pour espionnage de personnels de la marine

Un juge federal de Californie a condamne deux ressortissants chinois a 30 mois de prison chacun pour avoir agi comme agents non declares du ministere chinois de la Securite d'Etat et recueilli des renseignements sur des personnels et des installations de la marine americaine, a annonce le ministere de la Justice dans un communique vendredi 30 octobre.

Liren "Ryan" Lai, 40 ans, et Yuance Chen, 39 ans, ont aussi ete condamnes a trois ans de liberte surveillee. Le juge de district Jon Tigar a prononce les peines. Les deux hommes avaient plaide coupable, Lai le 12 decembre 2025 et Chen le 20 fevrier 2026, de conspiration en vue d'agir comme agents d'un gouvernement etranger sans notification prealable au procureur general, et d'avoir agi comme agents d'un gouvernement etranger sans cette notification.

Un dispositif en place depuis au moins 2021

Selon des documents de justice cites par le ministere, Lai et Chen ont commence a agir comme agents du ministere de la Securite d'Etat, le service de renseignement exterieur de la Chine, au plus tard en mai 2021. Lai, arrive aux Etats-Unis avec un visa de touriste, a recrute Chen, resident permanent, et a d'abord servi d'intermediaire entre Chen et les officiers de renseignement, jusqu'a ce que Chen puisse recevoir ses ordres directement de son traitant.

En 2022, les deux hommes ont facilite un paiement secret en especes de 10 000 dollars depuis la Chine, en organisant le depot de l'argent par des personnes aux Etats-Unis dans un lieu convenu pour qu'une autre personne le recupere, une methode dite de boite morte ou dead drop. The Washington Times rapporte que l'argent a ete laisse dans un sac a dos dans un casier a Livermore, en Californie.

Des photos de bases, de recrues et de marins

Chen a recueilli des informations sur des installations et des personnels militaires americains sous les ordres de Lai et d'officiers du ministere. Il a obtenu des photographies d'une installation navale, identifiee dans la couverture judiciaire comme la base navale de Kitsap a Bremerton, dans l'Etat de Washington, ainsi que des photographies et des videos de recrues militaires et de marins en service actif dans un centre de recrutement de la marine en Californie du Sud. Chen a aussi recueilli des informations personnelles sur un employe de la marine et conserve des informations biographiques detaillees sur des militaires consideres comme des cibles possibles de recrutement par le renseignement.

Le procureur general adjoint pour la securite nationale, John A. Eisenberg, a declare que le duo avait mene une operation "de longue duree", "etendue" et "effrontee" pour porter atteinte a la securite nationale des Etats-Unis et soutenir les operations de renseignement et le recrutement de la Chine aux Etats-Unis. Le procureur Craig Missakian a declare que les accuses "avaient ete charges par un service de renseignement etranger de recueillir des informations sur l'armee americaine dans l'espoir de porter atteinte a notre securite nationale".

Les deux hommes ont ete arretes lors d'une operation du FBI en juin 2025. Le ministere de la Justice n'a pas dit combien de fois ils avaient facilite des paiements, ni combien de personnes ils avaient reussi a recruter aux Etats-Unis.