Rio Tinto finance une zone de confinement des crapauds buffles de 28 millions de dollars pour protéger le Pilbara

Rio Tinto et ses partenaires de la coentreprise Rhodes Ridge vont dépenser 28 millions de dollars australiens, environ 20 millions de dollars américains, sur cinq ans pour arrêter l'invasion du crapaud buffle avant qu'elle n'atteigne la région de Pilbara, en Australie-Occidentale.

Le financement, partagé à parts égales entre Rio Tinto et la coentreprise, paie une zone de confinement des crapauds de 7 500 kilomètres carrés entre l'océan Indien et le Grand Désert de Sable, au sud de Broome. La zone est conçue comme un couloir sec que les crapauds ne peuvent pas traverser.

Les points d'eau sont le point faible

Les premiers travaux sont en cours et le projet doit commencer en 2027. Le plan modifiera ou confinera 685 équipements d'infrastructure hydraulique répartis sur six stations d'élevage, fermant les points d'eau qui permettraient sinon aux crapauds de survivre en terrain sec et de continuer vers l'ouest.

L'objectif est de protéger environ 27 millions d'hectares d'habitat où environ 25 espèces indigènes pourraient être gravement touchées par l'invasion, dont le quoll du Nord et la chauve-souris fantôme.

Ce que disent les scientifiques

The Times rapporte que l'argent sera dépensé en partenariat avec des scientifiques de l'université Curtin. Ben Phillips, professeur à l'université Curtin, a déclaré : « La zone de confinement des crapauds est une occasion unique dans une vie d'arrêter l'une des pires espèces envahissantes du monde et de protéger la faune unique de la région. »

The Times rapporte aussi que des centaines de millions de crapauds sont en passe d'arriver à Broome d'ici deux ans et aux mines de Pilbara d'ici 2045. Rio Tinto exploite 18 mines dans le Pilbara.

Les enjeux

Rio Tinto détient 50 pour cent de la coentreprise Rhodes Ridge, aux côtés de Mitsui avec 40 pour cent et d'AMB Holdings avec 10 pour cent.

Le gouvernement australien estime que les espèces envahissantes, dont les crapauds buffles, les chameaux sauvages et les chats, coûtent au pays environ 25 milliards de dollars australiens par an. La zone de confinement vise à tenir l'une des espèces les plus nuisibles à l'écart d'une région qu'elle n'a pas encore atteinte, en tenant une ligne de terrain sec au sud de Broome avant l'arrivée de la vague principale.

Comment la ligne doit tenir

La géographie est le plan. La zone de confinement s'étend sur 7 500 kilomètres carrés de terrain entre l'océan Indien et le Grand Désert de Sable, au sud de Broome, où le terrain sec fait l'essentiel du travail. Les 685 équipements hydrauliques des six stations d'élevage sont les points où ce terrain sec peut échouer, car un crapaud qui trouve de l'eau peut survivre et continuer d'avancer. Modifier ou confiner ces points est ce qui garde le couloir sec en pratique, pas seulement sur une carte. Le financement sur cinq ans couvre les travaux, avec les premiers chantiers déjà en cours avant le début prévu en 2027.