Pagosa Springs, Colorado : la rivière San Juan devrait battre son record de 1911, les autorités ordonnent aux habitants de partir

Le comté d'Archuleta a demandé dimanche matin aux habitants des zones d'évacuation de partir immédiatement, alors que la rivière San Juan monte vers un pic annoncé qui battrait un record établi en 1911. L'ordre couvre les zones basses le long des rivières San Juan, Rio Blanco, Navajo et Piedra, autour de Pagosa Springs, dans le Colorado. « N'attendez pas que l'eau monte. N'attendez pas un autre avertissement. Partez maintenant », a déclaré le comté dans son point de situation de dimanche matin, rapporté par KSUT Public Radio.

Le comté a indiqué qu'il faisait venir des moyens de recherche et de secours supplémentaires, y compris un appui terrestre et aérien et la Garde nationale du Colorado. Les ordres d'évacuation obligatoire de la ville de Pagosa Springs et du comté d'Archuleta restent en vigueur, et la ville a ouvert des abris et placé des barrières et du matériel en plusieurs points.

Une prévision au dessus du record de 1911

Le service météorologique national a révisé ses prévisions dans la nuit de samedi, le 31 octobre, et prévoit désormais que la rivière San Juan à Pagosa Springs atteindra près de 20 pieds dans les premières heures de lundi matin, battant les records historiques. Le FOX Forecast Center a placé le pic possible jusqu'à 19,71 pieds. Le record est de 17,8 pieds, établi le 5 octobre 1911. Une alerte de crue fluviale de situation potentiellement dangereuse est en vigueur pour la zone, avec des inondations importantes et historiques possibles, selon le service météorologique.

La prévision a augmenté au fil du week end. Dans un communiqué publié samedi 31 octobre à 13 h 20, le bureau du shérif du comté d'Archuleta plaçait le pic attendu à 16,9 pieds vers minuit dans la nuit de dimanche. Lors d'une réunion d'urgence samedi, le directeur municipal David Harris a déclaré que la rivière devait atteindre 17 pieds lundi au petit matin, déjà une forte hausse par rapport aux prévisions précédentes.

De la pluie sur un sol qui n'a pas séché

Près de 3 pouces de pluie sont prévus sur le secteur de Pagosa Springs entre dimanche et lundi matin, sur un sol encore détrempé par les tempêtes de la semaine dernière. Une alerte hivernale couvre les montagnes voisines pour la même période, avec jusqu'à 18 pouces de neige possibles en altitude. La région des Four Corners est placée dimanche en risque d'inondation éclair de niveau 3 sur 4, et les prévisionnistes préviennent que les rivières du Sud Ouest montent vers des niveaux proches de ceux de la semaine dernière.

Neuf jours après la dernière inondation

Le 23 octobre, la rivière San Juan a atteint environ 15 pieds à Pagosa Springs, le niveau le plus élevé depuis plus d'un siècle et le deuxième après la crue de 1911. Cette inondation a détruit des routes et des bâtiments et forcé l'évacuation de milliers d'habitants dans tout le Sud Ouest. Les inondations éclairs de la semaine dernière ont aussi tué deux personnes au Nouveau Mexique. Les équipes autour de Pagosa Springs ont passé les jours suivants à dégager les débris et à réparer les dégâts, et les habitants qui venaient de rentrer chez eux se voient demander de repartir.

Les autorités préviennent que les secours ne pourront pas atteindre tout le monde

« Nous voulons simplement que le public comprenne que l'aide pourrait ne pas être immédiatement disponible pour secourir les gens demain soir et lundi matin », a déclaré Vicki Shaffer, du bureau du shérif du comté d'Archuleta. Le bureau du shérif a demandé aux personnes qui choisissent de rester de s'attendre à une eau plus haute que la semaine dernière et de préparer un sac d'urgence avec de la nourriture, de l'eau, des médicaments, des documents importants et un téléphone chargé, et de monter à l'étage le plus élevé si l'eau entre dans le bâtiment. Du sable et des sacs sont disponibles en libre service au bâtiment des travaux publics, au 1122 Highway 84, et à la caserne Los Pinos, au 275 Browning Avenue, à Ignacio. Les habitants qui ont besoin d'aide pour évacuer peuvent appeler la ligne de répartition non urgente au 970-731-2160, et les urgences vont au 911.