Norman, Oklahoma : les Sooners limogent le coordinateur offensif Ben Arbuckle et confient l'attaque à Jason Witten

Norman, Oklahoma : Oklahoma a limogé lundi son coordinateur offensif Ben Arbuckle, deux jours après une défaite à domicile 42-25 contre South Carolina, et a confié l'attaque à l'entraîneur des tight ends Jason Witten pour le reste de la saison.

L'entraîneur-chef Brent Venables a annoncé le changement alors qu'il reste quatre matchs en saison régulière. « J'ai décidé de faire un changement au poste de coordinateur offensif », a déclaré Venables dans un communiqué de l'équipe. « Ma responsabilité va à toute l'équipe et à ce que je crois être le mieux pour nous en ce moment. Nous avons besoin d'un changement. »

Pourquoi le changement arrive maintenant

Les Sooners affichent 4-4 au total et 2-3 dans la SEC. L'attaque moyenne 22 points par match, se classe 111e au niveau national en attaque totale avec 336,9 verges par match et 128e au sol avec 106,8 verges par match, selon les statistiques publiées par The Oklahoman. Contre South Carolina samedi, l'attaque a réussi 118 verges et trois points en trois quarts. Le quart-arrière John Mateer a terminé avec 26 passes complétées sur 43 pour 244 verges et deux touchés, et Arbuckle a qualifié sa performance de « hésitante » après le match.

Arbuckle, 31 ans, était dans sa deuxième saison à Norman. Il avait pris le poste après la saison 2024, à la suite du limogeage de Seth Littrell, avec un contrat de 1,5 million de dollars par an qui devait courir jusqu'à la fin de la saison 2027. Sa première équipe d'Oklahoma avait terminé 10-3 et atteint le College Football Playoff, avec 26,2 points par match. Il arrivait de Washington State, où les Cougars avaient moyenné 36,6 points par match lors de sa dernière saison en 2024, et Mateer avait été transféré à Oklahoma en 2025 pour le suivre. « Je veux remercier Ben pour tout ce qu'il a apporté en deux ans », a dit Venables. « Cela n'a pas fonctionné comme nous le voulions tous, mais j'apprécie profondément l'investissement, l'amour et la passion qu'il a mis dans notre programme. »

Witten prend le relais

Witten, 44 ans, a rejoint le personnel d'Oklahoma en janvier comme entraîneur des tight ends, pour sa première saison comme entraîneur universitaire. Comme joueur, il a passé 17 saisons dans la NFL, presque toutes avec les Dallas Cowboys, a été choisi à 11 Pro Bowls et a terminé avec 1 228 réceptions, le quatrième total le plus élevé de l'histoire de la ligue, en plus de 13 046 verges sur réception et 74 touchés. Avant Norman, il a passé cinq saisons comme entraîneur-chef à la Liberty Christian School d'Argyle, au Texas, avec des titres d'État en 2023 et 2024.

Son groupe de position est l'un des points forts de la saison. Les tight ends d'Oklahoma n'avaient totalisé qu'une seule réception de touché sur toute la saison 2025. Ils en comptent cinq en huit matchs cet automne, dont quatre par Rocky Beers. « L'entraîneur Witten sera le coordinateur offensif et le responsable des appels de jeux pour le reste de la saison », a dit Venables. « À partir d'aujourd'hui, il dirigera notre personnel offensif dans la préparation d'un plan clair et concentré qui donnera à nos joueurs la meilleure chance d'exécuter avec confiance. »

Le premier match de Witten comme responsable des appels de jeux aura lieu samedi chez Florida, numéro 25 (5-3, 3-3 SEC), avec un coup d'envoi à 18 h 45 CT sur SEC Network à Gainesville. Ce poste par intérim est aussi une audition. Venables devra maintenant embaucher son quatrième coordinateur offensif en six saisons.