Oklahoma City, Oklahoma : le Thunder retirera le No 0 de Russell Westbrook le 7 février

Oklahoma City, Oklahoma : les Oklahoma City Thunder ont annoncé lundi que le maillot No 0 de Russell Westbrook sera retiré le 7 février 2027, lors d'un match à domicile contre les New York Knicks au Paycom Center.

Le vice-président exécutif et directeur général Sam Presti a dévoilé le projet lors du déjeuner Day One de l'Oklahoma City National Memorial and Museum, où Westbrook a été honoré par l'Oklahoma Standard Award. The Oklahoman a rapporté que le meneur de 37 ans a versé des larmes sur scène en apprenant la nouvelle.

Le record qu'il a laissé à Oklahoma City

Westbrook a joué les 11 premières de ses 18 saisons NBA à Oklahoma City, qui étaient aussi les 11 premières saisons de l'histoire du Thunder après l'arrivée de la franchise en 2008. Oklahoma City a atteint les séries éliminatoires lors de neuf de ces saisons et les Finales NBA en 2012. Choisi au quatrième rang du repêchage de 2008 en provenance de UCLA, Westbrook est devenu neuf fois All-Star et le visage de la jeune franchise.

Il est parti en tête de l'histoire de la franchise pour les matchs (821), les points (18 859), les rebonds (5 760), les passes décisives (6 897), les interceptions (1 442), les tirs réussis (6 626) et les minutes (28 329). Sa saison 2016-17 reste à part. Westbrook a affiché en moyenne 31,6 points, 10,7 rebonds et 10,4 passes, devenant seulement le deuxième joueur de l'histoire de la ligue à moyenner un triple double sur une saison complète. Ses 42 triples doubles cette saison-là restent un record NBA, et ses 209 triples doubles en carrière sont le total le plus élevé de l'histoire de la ligue.

« Beaucoup de joueurs laissent un impact, mais seuls les grands joueurs laissent un héritage », a déclaré Presti dans un communiqué de l'équipe. « L'héritage de Russell Westbrook s'est construit sur le terrain comme dans la communauté. Son état d'esprit était implacable, son engagement profond. Pour toutes ces raisons, les habitants de l'Oklahoma le considèrent comme l'un des leurs, et son numéro montera aux poutres, à Oklahoma City pour toujours. »

Le président du Thunder, Clayton I. Bennett, a déclaré dans le même communiqué : « Nous sommes incroyablement fiers de retirer le numéro de Russell. Russell a laissé une marque durable sur la ville et l'État pendant son passage dans l'équipe, et son engagement dans la communauté a perduré bien après. »

Une place dans la ville, pas seulement dans la salle

Westbrook a été intronisé au Oklahoma Hall of Fame en 2016, et The Oklahoman a noté qu'il reste un membre actif de la communauté, avec un investissement récent dans un stade polyvalent qui accueillera les équipes d'Oklahoma City en United Soccer League et en United Football League, ainsi que le quartier qui l'entoure.

Ce qui se passera le 7 février

Le No 0 de Westbrook sera le deuxième maillot retiré par le Thunder. Il rejoindra son ancien coéquipier Nick Collison, dont le No 4 a été retiré en 2019. Le numéro sera accroché au Paycom Center et suivra le Thunder dans sa nouvelle salle, le Continental Coliseum, dont l'ouverture est prévue pour la saison 2028-29. Le match du 7 février sera diffusé sur NBC et Peacock dans le cadre de Sunday Night Basketball, selon NBC Sports. L'équipe a dit que d'autres détails sur la cérémonie seront annoncés plus tard. Westbrook, qui aura 38 ans le 12 novembre, a annoncé sa retraite du basketball le 12 août.