Nashville, Tennessee : la Cour supreme ordonne de reduire le conseil metropolitain de 40 a 20 membres

Nashville doit reduire son conseil metropolitain de 40 a 20 membres, a juge lundi 2 novembre la Cour supreme du Tennessee. La decision unanime donne raison a l'Etat dans un conflit juridique de trois ans et demi, devenu le test le plus clair de la portee du pouvoir de la legislature sur la facon dont Nashville se gouverne.

Ce que la cour a decide

La cour a rejete l'argument principal de la ville, fonde sur la clause d'exemption de la Constitution du Tennessee. Metro soutenait que cette clause exempte les comtes a gouvernement consolide d'un plafond de taille du conseil. Les juges n'ont pas ete d'accord. Ils ont dit que la clause ne vise que les restrictions inscrites dans la Constitution elle meme et qu'elle n'empeche pas la legislature d'imposer d'autres exigences, comme un plafond de 20 membres, a rapporte le Nashville Banner.

Metro a aussi soutenu que la legislature avait injustement vise Nashville et le comte de Davidson. L'Etat a repondu que la loi de 2023 s'applique de la meme facon aux 347 organismes municipaux du Tennessee. Nashville et le comte de Davidson forment l'un des trois gouvernements metropolitains de l'Etat, ou ville et comte sont combines, et le seul dont l'organe legislatif compte plus de 20 membres.

La cour n'a pas fixe de calendrier pour la reduction. Elle a renvoye l'affaire devant le tribunal de premiere instance pour la suite de la procedure, a rapporte le Banner. Metro avait gagne en premiere instance au debut de l'affaire et obtenu des injonctions qui ont bloque la loi en 2023 et 2024. La ville a perdu en 2025, quand une formation de la Cour d'appel du Tennessee a juge la loi constitutionnelle, a rapporte The Tennessean.

Reactions a Nashville et au Capitole

Le maire Freddie O'Connell a dit que la ville continuera a se battre. Il a declare que la taille du conseil de Nashville avait ete fixee par sa communaute et que la charte ne devrait etre changee que par ses electeurs, pas par la legislature de l'Etat, et que la ville examinera ses options.

Le representant de l'Etat William Lamberth, republicain de Portland, auteur du texte et chef de la majorite a la Chambre, a qualifie la decision de grande victoire pour un gouvernement reduit et pour le bon sens dans un message sur les reseaux sociaux. Les partisans de la loi disaient en 2023 qu'elle devait ameliorer l'efficacite du gouvernement.

La vice maire Angie Henderson, qui preside le conseil, a qualifie la decision de jour sombre pour la democratie au Tennessee. Henderson et le conseiller du district 6, Clay Capp, ont dit que le bureau du conseil, le departement juridique de Metro et le conseil lui meme examineront la decision de pres. Capp, qui preside le comite de revision de la charte, convoquera une reunion speciale la semaine prochaine.

Ce qui change pour les habitants

Le conseil metropolitain compte 40 membres, 35 de district et cinq au scrutin general, depuis la creation du gouvernement Metro en 1963. C'est le seul conseil du Tennessee de plus de 20 membres et le troisieme plus grand du pays, derriere New York et Chicago, a rapporte The Tennessean. Les membres de district representent aujourd'hui en moyenne environ 20 000 habitants chacun. Avec 20 membres, chacun representera beaucoup plus de monde, potentiellement plus du double, et la ville devra redessiner sa carte des districts.

Et maintenant

La suite n'est pas fixee. Les modifications de la charte de Metro exigent l'approbation des electeurs, et il est trop tard pour en inscrire une au scrutin de mardi. La prochaine election prevue ou les electeurs pourraient se prononcer est celle de 2027, ou le conseil metropolitain sera au scrutin. La loi de 2023 permet toutefois a Metro d'operer les changements par un vote a majorite simple du conseil lui meme, a rapporte le Banner. The Tennessean a rapporte que la prochaine election du conseil aura lieu le 5 aout.