Le procès de Meta et Snap pour addiction aux réseaux sociaux commence à Los Angeles, Californie

La sélection du jury a commencé mercredi à Los Angeles, en Californie, dans le deuxième procès sur les accusations selon lesquelles les entreprises de réseaux sociaux ont délibérément conçu leurs plateformes pour rendre les jeunes utilisateurs dépendants. L'affaire, devant la Cour supérieure de Los Angeles, place Meta Platforms et Snap face à un jury choisi parmi plus de 3 000 actions consolidées devant le même tribunal, et le verdict pourrait influencer le règlement des affaires restantes.

Les deux plaignantes sont identifiées dans les documents judiciaires uniquement par leurs initiales. S.J. est une jeune fille de 16 ans de l'Illinois, et K.D.B. est une femme de 18 ans du Mississippi. Reuters a rapporté que toutes deux disent avoir commencé à utiliser YouTube à l'âge de 3 ou 4 ans et d'autres plateformes vers l'âge de 9 ans.

Ce que les plaignantes affirment

Les plaignantes affirment que des fonctions comme la lecture automatique, le défilement infini et les séries les ont poussées à un usage compulsif, et qu'elles ont développé en conséquence une dépression, de l'anxiété et des troubles alimentaires. Reuters a rapporté que toutes deux ont décrit rester éveillées pendant des heures à faire défiler les réseaux sociaux, perdre leur concentration en classe et se faire du mal avec des méthodes montrées dans des vidéos de réseaux sociaux. Elles ont porté plainte en 2023 et demandent des dommages compensatoires et punitifs non précisés.

Emily Jeffcott, avocate de la plaignante du Mississippi, a dit avant le procès que son équipe souhaite expliquer au jury les dangers de fonctions comme les flux sans fin, la lecture automatique et les séries, et la manière dont Meta, et selon les allégations Snap également, ont mis en place et mis en avant ces fonctions.

Les règlements réduisent l'affaire

Les deux plaignantes avaient d'abord poursuivi TikTok et YouTube d'Alphabet aux côtés de Meta et Snap. Toutes deux ont conclu des règlements avec TikTok et YouTube avant le procès, et la plaignante de l'Illinois a aussi conclu un règlement avec Meta. Le procès qui a commencé mercredi couvre les demandes des deux plaignantes contre Snap et celles de la plaignante du Mississippi contre Meta.

Meta et Snap ont demandé à la juge Carolyn Kuhl, qui préside la procédure, de diviser les affaires en procès séparés, en soutenant que les juger ensemble mélangerait injustement les preuves pour le jury. Reuters a rapporté que la juge n'avait pas encore statué sur cette demande lorsque le procès a commencé.

Ce que disent les entreprises

Un porte-parole de Meta a dit que l'entreprise conteste les demandes contre elle et qu'elle a intégré des protections dans ses plateformes depuis une décennie. "La santé mentale d'un jeune est formée par de nombreux facteurs, comme les preuves de ce procès le montreront", a dit le porte-parole dans une déclaration reprise par Reuters. Meta possède Instagram et Facebook.

Un porte-parole de Snap a dit que Snapchat est différent des réseaux sociaux traditionnels parce qu'il ne s'ouvre pas sur un flux ni sur un classement de ce que les autres publient, et a dit que l'entreprise a intégré des protections dans sa plateforme. "Nous croyons que les preuves montreront que nous avons placé notre communauté en premier", a dit le porte-parole.

Le directeur général de Meta, Mark Zuckerberg, le directeur d'Instagram, Adam Mosseri, et le directeur général de Snap, Evan Spiegel, doivent témoigner pendant le procès, qui doit durer plusieurs semaines. Dans une décision rapportée par Law.com le 29 septembre, la juge Kuhl a rejeté la motion de Meta visant à annuler les citations à témoigner de Zuckerberg et Mosseri, et l'avocat de Meta a dit à la juge que Zuckerberg prévoyait de témoigner le 10 novembre et Mosseri le 19 novembre.

Pourquoi le verdict compte

Les affaires de Los Angeles sont des procès tests, dont les résultats peuvent influencer la manière dont les entreprises et les plaignants règlent les affaires qui les suivent. Dans le premier procès de ce type, tranché en mars, un jury de Los Angeles a jugé Meta et YouTube négligents et accordé 6 millions de dollars de dommages à une jeune femme identifiée dans les documents judiciaires comme Kaley G.M. Meta fait appel de ce verdict.

Les entreprises ont soutenu que la section 230 du Communications Decency Act, une loi fédérale de 1996 qui protège en général les plateformes en ligne contre la responsabilité pour le contenu généré par les utilisateurs, les protège contre ces demandes. La juge du procès n'a pas accepté que la section 230 bloque les demandes portant sur la conception des sites, et a permis aux actions des deux plaignantes d'aller au procès.

Plus de 3 800 actions supplémentaires déposées par des États, des districts scolaires et des particuliers sont en attente devant un tribunal fédéral de Californie. En août, Meta a conclu des règlements pouvant atteindre 18 milliards de dollars, selon Reuters, pour résoudre les demandes de presque tous les États et territoires américains sur l'impact de ses plateformes sur la santé mentale des adolescents, et a accepté de modifier la manière dont les adolescents peuvent accéder à Instagram et Facebook.