Vérification de mythe : il est faux que la foudre ne frappe jamais deux fois au même endroit

La réponse est donnée d'emblée : le dicton est faux. La foudre peut frapper deux fois au même endroit, et elle frappe souvent le même endroit des dizaines de fois par an. L'Administration nationale océanique et atmosphérique, la NOAA, reprend l'affirmation mot pour mot dans sa page sur les mythes de la foudre et la marque comme fausse.

Le bâtiment touché environ 25 fois par an

La NOAA donne l'exemple standard. L'Empire State Building à New York est touché environ 25 fois par an. Le Studio de visualisation scientifique de la NASA, en résumant les mêmes chiffres de la NOAA, met le compte à environ 23 fois par an. Le nombre exact bouge avec la météo. Le point tient dans les deux cas : une adresse célèbre prend coup sur coup, année après année, car rien dans un premier impact ne la protège du suivant. Le bâtiment est conçu pour cela. Sa flèche et sa mise à la terre conduisent la charge en sécurité dans le sol, alors les impacts répétés y sont un fait d'entretien et non un désastre.

Pourquoi la foudre revient au même endroit

La foudre est une décharge électrique qui cherche le chemin le plus facile entre un nuage chargé et le sol. La hauteur raccourcit ce chemin. Un objet haut, pointu et isolé arrive plus près du nuage et concentre le champ électrique à sa pointe. Après un impact, rien ne change dans l'objet. Il reste la chose la plus haute et la plus pointue des environs, alors l'orage suivant affronte la même géométrie et fait le même choix. La foudre n'a pas de mémoire et n'en a pas besoin. Les conditions se répètent, alors le résultat se répète. Un seul orage peut même envoyer plusieurs impacts par le même canal en quelques secondes, comme la photographie à haute vitesse des grandes tours le montre depuis longtemps.

D'où vient probablement le dicton

La phrase marche comme un réconfort. Les gens l'emploient pour dire que la malchance ne visitera pas deux fois la même personne, et comme affirmation météo elle semble plausible si l'on ne regarde que les petits lieux. Une maison ou un champ peut passer une vie sans un impact, ce qui fait d'un coup de foudre un événement qui semble unique. Zoomez jusqu'à la structure la plus haute d'une grande ville et la statistique se renverse. Les impacts répétés ne sont pas de rares exceptions. Ils sont le comportement normal de la foudre partout où le paysage offre une cible favorite claire.

Les faits de sécurité qui voyagent avec le mythe

La NOAA joint le mythe à d'autres qui portent un vrai risque. La foudre peut frapper loin du centre d'un orage, même là où il ne pleut pas au dessus, alors entendre le tonnerre signifie que la menace est déjà assez proche pour compter. Une personne frappée ne garde pas de charge et peut être touchée et recevoir les premiers soins tout de suite. S'accroupir dehors ne rend pas une personne sûre ; aller vers un abri adapté, oui. La coque dure d'une voiture protège par son cadre et son toit en métal, pas par ses pneus en caoutchouc. Chaque point suit la même physique que le mythe principal : la foudre suit les chemins et les conducteurs, pas les dictons ni la chance.

Gardez donc la phrase comme figure de style si elle vous plaît. Ne l'utilisez simplement pas comme prévision. Si vous vous tenez près du point le plus haut d'un champ ouvert pendant deux orages de suite, la foudre est tout à fait prête à trouver le même endroit deux fois.