Elke Sommer, star de La Panthère rose et lauréate d'un Golden Globe, meurt à 85 ans

Elke Sommer, l'actrice allemande qui a joué face à Peter Sellers dans Quand l'inspecteur s'emmêle, de la série La Panthère rose, est morte mercredi à son domicile du quartier de Bel Air, à Los Angeles. Elle avait 85 ans. Son beau-fils Sebastian Walther a déclaré au média allemand Bild que Sommer était morte d'une insuffisance cardiaque après une longue période de maladie. « Elke s'est éteinte paisiblement vers 22 heures. Maintenant, elle peut enfin retrouver son mari bien-aimé », a déclaré Walther au média. Sommer aurait eu 86 ans le 5 novembre.

Son mari Wolf Walther est mort en juillet après un combat contre le cancer. Un ami, Erwin Schneider, a déclaré à Bild que Sommer n'avait jamais pu imaginer une vie sans son mari, que sa santé n'avait cessé de décliner depuis sa mort et qu'elle était restée alitée ces derniers mois. « Maintenant, Elke a enfin pu le rejoindre », a déclaré Schneider.

Un concours de beauté lui ouvre la porte

Sommer est née Elke Schletz à Berlin le 5 novembre 1940. Elle voulait d'abord devenir interprète, et Bild a rapporté qu'elle parlait déjà six langues à l'adolescence. Sa vie a basculé pendant des vacances en Italie, où elle a remporté le concours de beauté Miss Viareggio à 17 ans en 1958. Cette victoire l'a fait remarquer par le réalisateur Vittorio De Sica et lui a ouvert la porte du métier d'actrice, d'abord dans le cinéma européen, puis à Hollywood. Au cours de sa carrière, elle est apparue dans environ 100 productions pour le cinéma et la télévision.

Le Prix et la Panthère rose

Sommer a percé à Hollywood en 1963 avec le film Le Prix, face à Paul Newman. Sa performance lui a valu le Golden Globe du meilleur espoir féminin en 1964. La même année, elle a joué Maria Gambrelli dans Quand l'inspecteur s'emmêle, la suite de La Panthère rose réalisée par Blake Edwards. Dans le film, son personnage, une femme de chambre soupçonnée de meurtre, est défendu par Peter Sellers dans le rôle de l'inspecteur Clouseau, qui clame son innocence. Ce rôle a fait d'elle l'une des stars européennes les plus connues d'Hollywood.

Parmi ses autres films figurent Gare à la peinture, The Oscar, la comédie de Bob Hope Boy, Did I Get a Wrong Number!, Matt Helm traqué avec Dean Martin, Dix petits nègres et Le Prisonnier de Zenda. Elle est aussi apparue dans des séries photo de Playboy publiées en septembre 1964, décembre 1967 et septembre 1970, et elle a pratiqué la peinture, le chant et le théâtre en plus de son travail à l'écran.

Télévision et dernières années

Sommer était un visage familier de la télévision américaine, avec des apparitions dans des séries comme L'Homme qui valait trois milliards, St. Elsewhere, L'Île fantastique et La croisière s'amuse. Sa dernière performance créditée remonte à 2017, lorsqu'elle a prêté sa voix au personnage de Nette dans le court métrage d'animation A Thousand Kisses. Elle s'était retirée de la vie publique au cours de ses dernières années.

Sommer s'est mariée deux fois. Son premier mariage, avec le chroniqueur hollywoodien Joe Hyams, a duré de 1964 à 1981. Elle a épousé Wolf Walther en 1993, et ils sont restés ensemble jusqu'à la mort de celui-ci cette année.