Byron gagne à Martinsville et met fin à 35 courses sans victoire, le titre de Larson attendra Homestead

William Byron a gagné la Xfinity 500 à Martinsville Speedway le dimanche 1er novembre 2026, en menant 362 des 500 tours au volant de la Chevrolet No. 24 de Hendrick Motorsports. Parti huitième, Byron a battu son coéquipier Chase Elliott de 2 secondes dans l'avant-dernière course de la saison de NASCAR Cup Series. NASCAR a indiqué que la course en Virginie s'est jouée à guichets fermés, le 13e guichet fermé de la saison.

Byron a remporté les deux premiers segments et a contrôlé la course pendant de longues périodes. Après la dernière série d'arrêts aux stands sous drapeau vert dans le dernier segment, il a repris la tête à 74 tours de la fin en dépassant Chase Briscoe, puis l'a gardée jusqu'au bout. Il a mené plus de tours dimanche qu'au cours des 34 courses précédentes de la saison réunies.

La victoire met fin à une série de 35 courses sans gagner. C'est son premier succès de la saison 2026 et son premier depuis plus d'un an, et sa victoire précédente avait aussi eu lieu à Martinsville, l'automne dernier. C'est la 17e victoire de sa carrière en Cup Series et sa quatrième à Martinsville, avec une quatrième horloge de grand-père de Martinsville, le trophée traditionnel du circuit. Hendrick Motorsports a terminé aux deux premières places, et Hendrick est l'équipe la plus victorieuse de l'histoire de Martinsville avec 32 victoires.

Larson repart avec son avance intacte

Le leader du championnat, Kyle Larson, a terminé neuvième et n'a pas décroché le titre à Martinsville. Il n'a perdu que six points de son avance et arrive en finale avec 67 points d'avance sur Christopher Bell, 2 469 contre 2 402. Denny Hamlin est troisième avec 2 399 points, à 70 points de Larson. Bell et Hamlin sont les seuls autres pilotes encore en course pour le titre. Une avance de 77 points ou plus après Martinsville aurait assuré le championnat, et Larson n'est pas devenu le premier pilote à décrocher un championnat Chase avant la finale.

Larson est parti troisième, mais son équipe l'a laissé en piste au lieu de le faire rentrer après 75 tours dans le premier segment. Il a fini ce segment à la 23e place et avec un tour de retard, sans point de segment, et il lui a fallu près de 100 tours pour revenir dans le tour du leader. Hamlin a suivi la même stratégie. Parti en pole, il a mené 40 tours, a fini le premier segment à la 17e place, sans point de segment lui non plus, et a terminé sixième.

Une journée dure pour Blaney

Derrière Byron et Elliott, Ty Gibbs a fini troisième, Josh Berry quatrième et Shane van Gisbergen cinquième. Hamlin a pris la sixième place, Austin Dillon la septième, Bubba Wallace la huitième, Larson la neuvième et Bell la dixième.

Ryan Blaney a été éliminé de la course au titre au tour 253. L'avant de sa voiture a touché deux fois l'arrière de la Ford No. 21 de Josh Berry et il est parti en tête-à-queue entre les virages un et deux. Son équipe l'a renvoyé en piste, mais avec 57 tours de retard. Austin Cindric a abandonné avec des dégâts à l'avant après un contact avec Carson Hocevar. À la radio de son équipe, selon USA Today, Cindric a dit : « NASCAR, what are we doing? Like, we are just weaponizing cars here. » Il a refusé de passer en salle de presse après sa sortie du centre de soins du circuit.

Le titre se jouera à Homestead

La saison se termine le dimanche 8 novembre 2026 à Homestead-Miami Speedway, qui accueille la finale pour la première fois en sept ans. Larson a gagné la course de Cup la plus récente à Homestead, le 23 mars 2025, et il y arrive en grand favori. Un troisième titre de Cup ferait de lui le troisième pilote Hendrick à trois championnats, avec Jeff Gordon, qui en a gagné quatre, et Jimmie Johnson, qui en a gagné sept. Byron, hors course pour le championnat 2026, finit son année avec la victoire de Martinsville et la fin de sa série sans victoire.