Austin, Texas : un juge fédéral épargne le chien d'assistance Major après 575 jours d'isolement au refuge

Major vivra. Le berger belge malinois de trois ans, gardé en isolement au Austin Animal Center pendant 575 jours sous le coup d'un ordre d'euthanasie, a été définitivement épargné par un juge fédéral, dans une affaire qui a rassemblé une pétition de plus de 89 000 signatures et un combat judiciaire mené jusqu'à la Cour suprême du Texas.

Dans une ordonnance rendue le 26 octobre, le juge fédéral David Alan Ezra a interdit à la Ville d'Austin d'euthanasier le chien d'assistance de Shane Lilly. La ville doit remettre Major à une organisation de secours dans un délai de 30 jours. « Major n'est pas un animal agressif », a dit Lilly, un vétéran de 57 ans, dans des propos rapportés par l'Austin American-Statesman et repris par le New York Post. « Major ne cherche à déranger ni les gens ni les autres animaux. C'est un chien heureux. Il joue doucement. »

La morsure qui a ouvert l'affaire

L'affaire a commencé le 31 mars 2025 dans le quartier de Montopolis, à Austin. Major, un chien de 65 livres sur lequel Lilly comptait pour la compagnie et pour l'aide à la mobilité après un traumatisme crânien, a été heurté par une camionnette blanche qui a quitté les lieux. Lilly a laissé le chien qui saignait sur le porche d'une maison voisine pendant qu'il retournait chercher son téléphone. Une femme qui a essayé de soulever le chien blessé pour le mettre dans son véhicule a été mordue au bras, une blessure que la ville a classée comme lésion corporelle grave.

Austin a pris Major en charge pour une quarantaine antirabique, puis a obtenu d'un tribunal municipal un ordre d'euthanasie, en soutenant qu'il représentait une menace pour la sécurité publique. Lilly a fait appel devant les tribunaux de l'État. La Cour suprême du Texas a refusé de prendre son dossier plus tôt cette année, laissant l'ordre d'euthanasie en place.

Une plainte fédérale et une décision finale

En septembre, Lilly a déposé une plainte fédérale, soutenant que la ville avait violé la loi sur les Américains handicapés en ne tenant pas compte du rôle de Major comme son animal d'assistance et en n'examinant pas d'alternatives à l'euthanasie. Lors d'une audience le 29 septembre, le juge Ezra a reporté l'euthanasie, dit qu'il ne voyait aucun méchant dans cette affaire, seulement des gens qui croyaient bien faire, et pris la décision en délibéré. Il a statué en faveur de Lilly fin octobre.

La liberté s'accompagne de conditions strictes. Major doit être mis sous sédatif et muselé pour son transfert vers un site sécurisé hors d'Austin, où il passera au moins 30 jours en décompression et en évaluation comportementale. Pendant cette période, seuls Lilly et le Dr Kenneth Martin, le vétérinaire comportementaliste nommé dans l'ordonnance, pourront être avec lui pendant que Martin jugera si Major peut revenir en sécurité. Major ne pourra plus circuler parmi le grand public et, s'il retourne chez Lilly, Lilly devra souscrire une assurance responsabilité d'au moins 100 000 dollars.

Les responsables de la ville ont dit qu'ils respecteront l'ordonnance. Ils ont aussi dit qu'ils restent inquiets du risque pour la sécurité publique et qu'ils espèrent que Major recevra les soins et l'attention dont il a besoin. Pour Lilly, la décision met fin à une séparation de 575 jours et ouvre un délai de 30 jours vers des retrouvailles désormais possibles, mais pas promises.