Atlanta, Géorgie : les Falcons écartent Branch et Ebukam pour le match contre les Bengals à Madrid

Les Falcons d'Atlanta ont commencé leur semaine dès lundi en sachant qu'il leur manquera deux joueurs à Madrid. L'entraîneur Kevin Stefanski a écarté le receveur Zachariah Branch et l'ailier défensif Samson Ebukam pour le match de dimanche contre les Bengals de Cincinnati en Espagne, au lendemain de la défaite d'Atlanta 16-0 à Tampa Bay, qui a porté la fiche des Falcons à 3-5.

« Samson Ebukam, Zachariah Branch ont des blessures aux ischio-jambiers », a déclaré Stefanski en ouvrant sa conférence de presse du lundi. « Cela va les tenir à l'écart de ce match. Je ne sais pas, à long terme, combien de matchs ce type de blessures va leur coûter, mais nous allons évidemment les soigner et voir comment cela évolue au cours des deux prochaines semaines. »

Un trou dans la pression sur le passeur

Ebukam dispute sa neuvième saison dans la NFL et sa première avec Atlanta, après avoir signé avec les Falcons lors de la dernière saison morte et retrouvé l'entraîneur de la ligne défensive Nate Ollie, qui l'avait dirigé à Indianapolis. Il fait partie régulièrement de la rotation de la ligne défensive depuis le début de la saison. Les Falcons indiquent qu'il compte 2,5 sacs et 15 pressions sur le quart-arrière cette année, et Next Gen Stats le classe cinquième parmi les défenseurs d'Atlanta pour les pressions. NBC Sports signale 11 plaqués en sept matchs.

The Falcons Wire rapporte que Za'Darius Smith et Cameron Thomas devraient assumer des rôles plus importants sur le bord pendant l'absence d'Ebukam. Atlanta pourrait aussi recevoir l'aide de James Pearce Jr., qui peut revenir cette semaine après avoir purgé une suspension de huit matchs, selon ClutchPoints.

Le jeu de retours perd son étincelle

Branch, choisi au troisième tour de la draft NFL de cette année, a quitté tôt le match de dimanche à Tampa Bay après un retour de coup d'envoi et n'est pas revenu. Il a surtout travaillé comme receveur complémentaire, avec 10 réceptions pour 64 verges, mais son rôle principal a été sur les retours. Les Falcons indiquent que Branch a retourné huit bottés de dégagement pour 83 verges et 14 coups d'envoi pour 360 verges cette saison.

Sans Branch, le receveur vétéran Olamide Zaccheaus devrait assumer davantage de travail sur les unités spéciales, selon The Falcons Wire.

La suite

Stefanski a dit qu'il ne sait pas si l'une ou l'autre blessure tiendra les joueurs à l'écart au-delà de dimanche. Josh Kendall, de The Athletic, rapporte que Stefanski a laissé entendre que les blessures pourraient coûter plusieurs matchs à l'un ou l'autre. Les Falcons publieront mercredi leur premier rapport complet de blessures de la semaine, avant le départ de l'équipe pour Madrid. Le coup d'envoi contre les Bengals est prévu dimanche à 9 h 30 ET.