Portland, Oregon: el caso de los incendios contra PacifiCorp llega a la Corte Suprema de Oregon en Salem

El tribunal mas alto de Oregon aborda el martes 3 de noviembre el mayor caso de incendios del estado, cuando los siete jueces de la Corte Suprema de Oregon escuchan los argumentos orales a la 1:30 p.m. en Salem en James contra PacifiCorp. Entre 50 y 75 sobrevivientes de los incendios planeaban viajar al tribunal para la audiencia, informo el Salem Statesman Journal. La empresa de servicios, con sede en Portland y propiedad de Berkshire Hathaway, enfrenta la posible vuelta de indemnizaciones que Reuters cifro en 1.250 millones de dolares, con mucho mas en juego si el veredicto se mantiene.

Los demandantes dicen que los equipos de PacifiCorp y su falta de corte de las lineas electricas durante una tormenta de viento del fin de semana del Dia del Trabajo en 2020 causaron los incendios de Santiam Canyon, Echo Mountain Complex, South Obenchain y 242, que danaron mas de 2.000 propiedades, informo Reuters. PacifiCorp ha negado negligencia y dice que las victimas no deberian demandar como grupo porque los incendios estaban a mas de 100 millas de distancia entre si.

Como llego el caso hasta aqui

En junio de 2023, un jurado del condado de Multnomah declaro a PacifiCorp responsable de los cuatro incendios, despues de que el juez Steffan Alexander instruyera al jurado que podia asumir que las pruebas del juicio se aplican a todos los miembros de la clase. Juicios cortos posteriores otorgaron 1.250 millones de dolares a 201 demandantes, tambien por dano emocional, informo Reuters, y mas de 1.000 demandantes mas aun esperan juicio. El Statesman Journal informo que otras 1.400 victimas podrian tener derecho a indemnizacion, lo que podria llevar el total a entre 7.000 y 8.000 millones de dolares si el veredicto se mantiene.

El 8 de abril, la Corte de Apelaciones de Oregon anulo el veredicto de responsabilidad y las sentencias, y dijo que gran parte de las pruebas trataba de cuestiones particulares de incendios particulares. Los sobrevivientes apelaron y la Corte Suprema acepto el 25 de junio escuchar el caso. El alto tribunal puede restablecer las sentencias o confirmar al tribunal de apelaciones y devolver el caso al juez Alexander.

Lo que argumenta cada parte

Los abogados de los sobrevivientes dicen que el tribunal de apelaciones se equivoco al centrarse en una sola frase de las instrucciones al jurado, y que las pruebas comunes incluian que PacifiCorp no aislo las lineas electricas, no podo arboles y vegetacion y no tuvo ningun plan para cortar la energia a tiempo, informo Reuters. PacifiCorp dice que la instruccion ignoro diferencias importantes entre los incendios y eximio por error a las victimas de probar sus reclamos individuales.

Ningun sobreviviente de la clase ha recibido dinero aun, y al menos 50 miembros de la clase han muerto en los seis anos desde los incendios, informo el Statesman Journal. Diane Turnbull, directora ejecutiva de Upward Bound, un campamento para adultos con discapacidad que perdio todos sus edificios en el incendio de Santiam, dijo que la idea de empezar de nuevo es mas de lo que podrian soportar.

El portavoz de PacifiCorp, Simon Gutierrez, dijo que la empresa reconoce los impactos devastadores de los incendios de 2020 y sigue creyendo que un acuerdo es el mejor camino, informo el Statesman Journal. Reuters informo que la empresa habia alcanzado unos 2.300 millones de dolares en acuerdos con demandantes fuera de la clase hasta el 30 de junio, y acepto en febrero pagar 575 millones para resolver reclamos del gobierno de Estados Unidos por seis incendios en Oregon y California. El caso tambien llega a las facturas de luz: PacifiCorp atiende a unos 600.000 clientes en Oregon, y los reguladores estatales denegaron este ano su pedido de una subida temporal de tarifas del 2,8 por ciento, antes de un acuerdo del 29 de octubre que permite una subida del 0,3 por ciento en 2027, informo el Statesman Journal.

Fuentes

Reuters y el Salem Statesman Journal informaron esta historia, enlazados abajo. Tambien se enlaza la orden de la Corte Suprema de Oregon que fijo la audiencia.