Dos jueces ordenan al gobierno pagar los beneficios SNAP de noviembre con la reserva de emergencia

Dos jueces federales dictaminaron el viernes, con pocas horas de diferencia, que el gobierno del presidente Donald Trump debe seguir pagando los beneficios alimentarios de SNAP durante el cierre del gobierno, con dinero de una reserva de emergencia que el Departamento de Agricultura decía no poder tocar. Los fallos llegaron un día antes de que el departamento planeara congelar los pagos de noviembre del Programa de Asistencia Nutricional Suplementaria, el mayor programa de ayuda alimentaria del país, que ayuda a unos 42 millones de personas a comprar alimentos.

Lo que ordenaron los jueces

En Boston, la jueza federal de distrito Indira Talwani dictaminó en una opinión escrita que la suspensión de los pagos de SNAP era ilegal. Dijo que la decisión se basaba en una lectura equivocada del dinero de la reserva. "La suspensión de los pagos de SNAP por parte de los demandados se basó en la conclusión errónea de que los Fondos de Contingencia no podían usarse para asegurar la continuación de los pagos de SNAP", escribió. "Este tribunal ha aclarado ahora que los demandados están obligados a usar esos Fondos de Contingencia según sea necesario para el programa SNAP". Ordenó al gobierno que informe al tribunal el lunes si pagará beneficios reducidos de noviembre con el fondo de contingencia o si pagará los beneficios completos sumando otro dinero disponible.

En Providence, Rhode Island, el juez federal de distrito John J. McConnell Jr. dictaminó desde el estrado tras una audiencia de emergencia en un caso separado presentado por ciudades y organizaciones sin fines de lucro. "El tribunal ordena oralmente en este momento que el USDA debe distribuir el dinero de contingencia a tiempo, o lo antes posible, para que se hagan los pagos del 1 de noviembre", dijo. También ordenó que se mantengan las exenciones vigentes de requisitos laborales y pidió al gobierno un informe de avances para el lunes.

La reserva no cubre un mes completo

SNAP cuesta entre 8.500 y 9.000 millones de dólares al mes. El fondo de contingencia tiene unos 5.000 millones, así que la reserva sola solo puede pagar una parte de un mes normal. Por esa brecha, ambos jueces dejaron al gobierno la opción entre pagos parciales con la reserva y pagos completos si encuentra más dinero. Funcionarios demócratas de más de dos docenas de estados demandaron en el caso de Boston, con el argumento de que el fondo fue creado para un corte de fondos como este. El cierre comenzó el 1 de octubre, cuando el nuevo año fiscal federal empezó sin leyes de gasto del Congreso.

Antes de los fallos, la secretaria de Agricultura, Brooke Rollins, sostuvo que el fondo de contingencia solo podía usarse si el programa base estaba financiado. En una presentación del viernes por la noche, el gobierno dijo al tribunal de Rhode Island que estaba "intentando cumplir con rapidez" la orden del juez McConnell.

Las tarjetas igual cargarán tarde

Aun con las órdenes, es poco probable que el dinero de noviembre llegue a las tarjetas de beneficios el 1 de noviembre. La carga de las tarjetas puede tardar una semana o más en muchos estados, informó Associated Press, así que las familias que esperaban los beneficios el primer día del mes igual enfrentan una espera mientras el departamento y los estados definen cuánto recibe cada hogar. Ambos tribunales esperan una respuesta el lunes, cuando el gobierno debe decir si los beneficios de noviembre serán parciales o completos.

Fuentes

Associated Press via Daily Breeze: Judges say SNAP must be funded by reserves WBZ NewsRadio: Boston, R.I. Judges Rule Federal Government Must Continue Funding SNAP Associated Press via Heber Valley Radio: Judge orders administration to distribute SNAP contingency money amid shutdown National Low Income Housing Coalition: Federal Judges Rule Trump Administration Obligated to Use Contingency Fund for Food Assistance Payments