Farmington, Nuevo Mexico: las inundaciones fuerzan evacuaciones en todo el condado de San Juan mientras los rios superan el nivel de inundacion

Las inundaciones en los rios San Juan y Animas forzaron evacuaciones en todo el condado de San Juan el viernes 23 de octubre, enviaron a los evacuados a un refugio en McGee Park y cerraron escuelas en Farmington, Bloomfield y Aztec. Las autoridades dijeron que no se habian reportado muertes hasta el viernes por la tarde, y el jefe de policia de Farmington, Steve Hebbe, lo llamo un evento unico en una generacion en una conferencia de prensa el viernes.

Actualizado 14:00 UTC, 27 de octubre

Al menos dos personas murieron en Nuevo México. Isabelle Beulaygue, de 39 años, fue arrastrada el sábado cuando intentaba cruzar en un vehículo un arroyo inundado en Santa Fe, dijeron las autoridades. Unas 50 millas (80 kilómetros) al sur, en el condado de Socorro, Grace Clark, de 64 años, fue arrastrada cuando el agua subió y atrapó a residentes en sus casas. El jefe de bomberos del condado de Valencia, Matthew Propp, dijo que otras nueve personas fueron rescatadas mientras los equipos trabajaban durante la noche para encontrar a los residentes. Entre 200 y 300 personas fueron rescatadas en el condado de San Juan en los últimos días, dijo el portavoz del condado, Devin Neeley.

El presidente Donald Trump aprobó el lunes una declaración federal de emergencia para Nuevo México. La ayuda de la Agencia Federal para el Manejo de Emergencias cubrirá el 75 por ciento de los costos de emergencia elegibles, con un 25 por ciento a cargo del estado. La declaración cubre los condados de San Juan, Rio Arriba, Cibola y Sandoval, y Acoma Pueblo, la tribu apache jicarilla, Laguna Pueblo, San Ildefonso Pueblo y Zia Pueblo. La gobernadora Michelle Lujan Grisham firmó el lunes órdenes ejecutivas que añaden 8.25 millones de dólares de fondos estatales, y estimó que los daños en Nuevo México podrían totalizar 300 millones de dólares, entre retirada de escombros, reparación de caminos y puentes y otros costos de recuperación. El administrador del condado de San Juan, Mike Stark, calculó solo la limpieza de escombros entre 30 y 40 millones de dólares, y las autoridades dijeron que el agua de la inundación en el condado lleva gasolina, diésel, pesticidas, fertilizante y aguas residuales sin tratar, por lo que los residentes no deben empezar la limpieza hasta que las pruebas muestren que es seguro.

En Bluff, Utah, la localidad levantó su orden de evacuación a las 5 a.m. del lunes, y el río San Juan alcanzó su crecida el lunes más baja de lo previsto, con el agua detenida en su mayor parte antes de la carretera que cruza el pueblo. El agua alcanzó otras siete casas y cuatro negocios durante la noche, lo que elevó el saldo local a 17 casas y cinco negocios desde una crecida el viernes, dijo el alcalde Josh Ewing. "Es una cosa rara cuando has vivido en el país de la roca roja sentir que ahora vives junto al mar. Nuestra llanura de inundación está llena", dijo Ewing.

En Montezuma Creek, 14 millas (22 kilómetros) río abajo desde Bluff, la Navajo Tribal Utility Authority informó que sus lagunas de tratamiento de aguas residuales se rompieron por completo, lo que podría contaminar el río San Juan con bacterias y patógenos. Las autoridades de toda la región advirtieron a la gente que no entre en el agua de la inundación y que se duche o se bañe lo antes posible tras cualquier contacto. La localidad de Bluff pidió a los residentes mantenerse fuera del río San Juan, porque el nivel del agua sigue elevado y una posible contaminación con aguas residuales supone un riesgo para la salud.

En el condado de Archuleta, Colorado, el río San Juan en Pagosa Springs volvió a estar por debajo del nivel de inundación el lunes por primera vez en más de tres días. Todas las zonas evacuadas siguieron cerradas, y algunos residentes seguían aislados por el agua y los daños en los caminos. Los equipos llegaron hasta ellos en helicóptero, dijo el sheriff del condado de Archuleta, Mike Le Roux. "Todavía tenemos a varias personas aisladas, pero estamos llegando a ellas con la Guardia Nacional y nuestros equipos de búsqueda y rescate", dijo Le Roux. En la Nación Navajo, Sharen Sandoval, jefa de gabinete de la Oficina del Presidente y el Vicepresidente de la Nación Navajo, dijo el lunes que 200 casas habían sido evacuadas en Shiprock, 500 casas resultaron dañadas, más de 150 miembros de la tribu estaban en refugios y más de 1,000 personas se habían visto afectadas por cortes de electricidad, daños en infraestructura y otros impactos.

Viene más lluvia. Tras unos días de tiempo soleado y seco, el Servicio Meteorológico Nacional pronosticó más rondas de lluvia el viernes por la noche, 30 de octubre, y de nuevo el domingo 1 de noviembre para la zona de Bluff. Ewing dijo que la preocupación ahora es una segunda inundación, porque el suelo está completamente saturado.

Actualizado 21:24 UTC, 25 de octubre

La crecida llego al sureste de Utah el domingo. La oficina del Servicio Meteorologico Nacional en Grand Junction mantuvo un aviso de inundacion en vigor hasta las 6 a.m. hora de la Montana del martes y califico de catastrofica la inundacion a lo largo del rio San Juan entre Four Corners y Mexican Hat, diciendo que se trata de una situacion de emergencia. El aviso cubre el oeste del condado de Montezuma en el suroeste de Colorado y el sur del condado de San Juan en el sureste de Utah.

Los pronosticadores dijeron que la crecida ocurriria alrededor de Aneth, Montezuma Creek y Bluff el domingo por la tarde y por la noche. A las 2:04 p.m. hora de la Montana del domingo el rio cerca de Bluff estaba en 20 pies, por debajo de su nivel de ribera llena de 22 pies y su nivel de inundacion de 23 pies, y los pronosticadores esperaban que subiera por encima del nivel de inundacion el domingo por la tarde hasta una crecida de 29.5 pies a primera hora del lunes, y que luego bajara del nivel de inundacion a primera hora del martes. Esa crecida prevista se compara con una crecida anterior de 32 pies el 10 de septiembre de 1927. No se esperaba lluvia adicional. La oficina del servicio meteorologico en Salt Lake City dijo que el rio alcanzaria su crecida en Bluff mas tarde el domingo por la noche por encima del nivel de inundacion moderada, y que la inundacion continuaria rio abajo hasta Lake Powell al menos hasta el martes por la manana.

El personal de emergencias navajo estaba trabajando para evacuar a residentes en Bluff, Montezuma Creek y Aneth, dijo el Departamento de Policia Navajo, segun The Arizona Republic. El puente de la U.S. 160 sobre el rio San Juan cerca de la frontera de Arizona y Colorado permanecio cerrado, y el puente de Montezuma Creek tambien estaba cerrado. La policia advirtio a los residentes evacuados que no volvieran a casa e insto a la gente a no cruzar el rio, diciendo que los cruces de aguas bajas estaban inundados y podian ser impracticables. Los residentes que necesiten ayuda para evacuar pueden llamar a Montezuma Creek EMS al 435-651-3754, dijo la policia. Habia refugios abiertos en Aneth Community School en Montezuma Creek, donde los equipos tambien instalaron un puesto de mando, y en San Juan High School en Blanding. En Lower Moencopi, una aldea hopi cerca de Tuba City en el norte de Arizona, la inundacion desplazo hasta a 10 familias.

La Navajo Tribal Utility Authority dijo el domingo que la inundacion habia afectado la planta de tratamiento de aguas residuales de Shiprock y que aguas residuales sin tratar se estaban vertiendo al rio San Juan para evitar que el alcantarillado retrocediera hacia casas y negocios. La empresa dijo que el suministro de agua potable funciona con un sistema separado, no fue afectado y seguia siendo seguro. Insto a los clientes del alcantarillado de Shiprock a usar menos agua y pidio a la gente mantenerse alejada del rio y del agua de la inundacion, que podria llevar patogenos y otros contaminantes.

Actualizado 20:57 UTC, 24 de octubre

La crecida bajó río abajo hasta Shiprock el sábado. El puente de Shiprock sobre el río San Juan fue cerrado en las primeras horas del 24 de octubre, según el Departamento de Policía de la Nación Navajo, y durante la noche se realizaron operaciones de rescate. Los equipos realizaron 20 rescates durante la noche en la zona de Farmington y Shiprock, con varias personas en varias de esas operaciones, y la oficina de emergencias del condado de San Juan dijo que unas 1.500 personas estaban sin electricidad, según las empresas locales.

Un tramo de dos millas de la carretera U.S. 64 al oeste de Shiprock fue cerrado por agua sobre la calzada, dijo el Departamento de Transporte de Nuevo México, y el agua sobre un puente del río San Juan cerró un tramo de cuatro millas de la carretera New Mexico 371 al sur de Farmington. El presidente de la Nación Navajo, Buu Nygren, dijo que había residentes atrapados en tejados en la zona de Shiprock, informó KOAT, y un refugio amenazado por el agua cerca de Shiprock fue cerrado y sus ocupantes fueron trasladados. Se reportaron cortes de luz al sur del río en Shiprock y el Monumento de las Cuatro Esquinas siguió cerrado el sábado.

"Es posible que veamos bajar algo el agua, pero habrá más lluvia y se espera que los ríos vuelvan a subir", advirtió la oficina de emergencias del condado de San Juan en una publicación de Facebook el sábado. La policía de Farmington pidió el sábado a los residentes quedarse en casa y fuera de las carreteras mientras los equipos respondían a los daños. No se reportó una nueva cifra de muertos en las actualizaciones del sábado.

El jueves cayo lluvia fuerte sobre nieve en las montanas y la escorrentia hizo subir ambos rios con rapidez. El rio San Juan en Farmington llego a 13.2 pies a las 10 a.m. hora de la Montana el viernes, muy por encima de su nivel de inundacion de 8.5 pies, y los pronosticadores esperaban una cresta cercana a 14 pies el viernes por la tarde, con el rio por encima del nivel de inundacion hasta el sabado. Randall Hergert, del Servicio Meteorologico Nacional en Albuquerque, dijo a los residentes a lo largo de ambos rios que se mantuvieran en alerta alta y siguieran las ordenes de evacuacion.

Evacuaciones y un refugio en McGee Park

Unas 600 familias en Farmington recibieron la orden de evacuar, dijo la portavoz de la ciudad, Gina Intoppa, a The Associated Press. El condado de San Juan listo las zonas evacuadas, entre ellas Wildhorse Valley, Lee Acres, partes de Bloomfield cerca de South Church y Calle Del Rio, County Road 2620 y otros caminos a lo largo del Animas, y en Farmington la zona de Rancho de Animas, Pryor Lane, los alrededores de la via del tren y las casas a lo largo de cualquiera de los rios. Los evacuados fueron enviados a McGee Park, donde se aceptan mascotas y vehiculos recreativos. Las escuelas de Farmington, las de Bloomfield y San Juan College cerraron el viernes. Los cierres de caminos eran, en palabras de la policia citadas por el Tri-City Record, demasiados para enumerarlos, y los equipos evacuaban lugares a lo largo del San Juan desde Bloomfield hasta Shiprock.

Rescates en bote, helicoptero y vehiculo anfibio

El Servicio Meteorologico Nacional estimo que hasta 1,500 casas y edificios habian sido afectados y que se habian realizado unos 60 rescates en el agua, la mayoria entre Farmington y Bloomfield, desde el jueves por la tarde. El portavoz del condado, Devin Neeley, dijo que equipos de la Guardia de Nuevo Mexico usaban botes, helicopteros y vehiculos anfibios para llegar a personas en casas con varios pies de agua y personas en los techos. "Este es un momento unico en una generacion. Esto es singular y esto es real", dijo Hebbe. "Hasta ahora no hemos tenido muertes, pero esto no es algo con lo que se deba jugar".

Un dano en aguas residuales pone aguas negras en el rio

La inundacion arrastro parte de la planta de tratamiento de aguas residuales de Bloomfield hacia el rio San Juan, enviando aguas negras sin tratar al agua de la inundacion. Neeley llamo al rio una situacion de materiales peligrosos y dijo a los residentes que no tocaran el agua de ninguna manera. Bloomfield pidio a residentes y negocios usar la menor agua posible, posponiendo lavanderia y lavavajillas y manteniendo duchas breves, mientras los equipos trabajaban para reabrir la planta. El alcalde de Bloomfield, John Mohler, dijo que era el agua mas alta que habia visto en mucho tiempo, y que el complejo de beisbol y las canchas de futbol de la ciudad estaban inundados. La planta de aguas residuales de Farmington era vigilada de cerca y aun tenia un margen de unos 6 pies. Las valvulas hacia Farmington Lake se cerraron el jueves por la noche, e Intoppa dijo que el lago estaba al 89.14 por ciento y no corria peligro de inundarse. En Aztec, Riverside Park cerro cuando el Animas subio.

Lo que esperan las autoridades

Se esperaba que la lluvia del viernes fuera mucho mas ligera en el condado de San Juan, pero la escorrentia de las montanas seguia convergiendo en los rios y los niveles seguian subiendo en algunos lugares. La oficina de manejo de emergencias del condado advirtio que mas zonas podrian inundarse y dijo a los residentes que no esperaran si veian subir el agua. Las tormentas podrian volver el sabado por la tarde, principalmente en el este y el norte del condado. Las autoridades instaron a todos en el condado a quedarse en casa a menos que viajar fuera necesario y a nunca conducir por caminos inundados.

Fuentes

El Tri-City Record, el periodico de la zona de Farmington, informo las zonas evacuadas, el refugio de McGee Park, la estimacion del Servicio Meteorologico Nacional de 1,500 casas y edificios afectados y unos 60 rescates, el dano en la planta de aguas residuales de Bloomfield y los cierres de escuelas del viernes. KISU y NPR informaron la evacuacion de 600 personas alrededor de Farmington, la conferencia de prensa del viernes con el jefe Steve Hebbe y el rescate en Dennehotso, Arizona. La informacion de Associated Press, recogida en la cobertura regional, informo las 600 familias a las que se ordeno evacuar en Farmington, la lectura del rio de 13.2 pies a las 10 a.m. y la cresta prevista cercana a 14 pies.