Farmington, Nouveau-Mexique : les inondations forcent des evacuations dans tout le comte de San Juan alors que les rivieres montent bien au-dessus du niveau de crue

Les inondations sur les rivieres San Juan et Animas ont force des evacuations dans tout le comte de San Juan vendredi 23 octobre, envoye les evacues vers un abri a McGee Park et ferme les ecoles de Farmington, Bloomfield et Aztec. Les responsables ont dit qu'aucun deces n'avait ete signale vendredi apres-midi, et le chef de la police de Farmington, Steve Hebbe, a parle d'un evenement unique en une generation lors d'une conference de presse vendredi.

Mis à jour 14:00 UTC, 27 octobre

Au moins deux personnes sont mortes au Nouveau-Mexique. Isabelle Beulaygue, 39 ans, a été emportée samedi alors qu'elle tentait de traverser en véhicule un arroyo en crue à Santa Fe, ont dit les autorités. À environ 50 miles (80 kilomètres) au sud, dans le comté de Socorro, Grace Clark, 64 ans, a été emportée quand les eaux sont montées et ont piégé des habitants dans leurs maisons. Le chef des pompiers du comté de Valencia, Matthew Propp, a dit que neuf autres personnes avaient été secourues pendant que les équipes cherchaient des habitants durant la nuit. Entre 200 et 300 personnes ont été secourues dans le comté de San Juan ces derniers jours, a dit le porte-parole du comté, Devin Neeley.

Le président Donald Trump a approuvé lundi une déclaration fédérale d'urgence pour le Nouveau-Mexique. L'aide de l'Agence fédérale de gestion des urgences couvrira 75 pour cent des coûts d'urgence admissibles, l'État prenant en charge 25 pour cent. La déclaration couvre les comtés de San Juan, Rio Arriba, Cibola et Sandoval, ainsi qu'Acoma Pueblo, la tribu apache jicarilla, Laguna Pueblo, San Ildefonso Pueblo et Zia Pueblo. La gouverneure Michelle Lujan Grisham a signé lundi des décrets ajoutant 8,25 millions de dollars de fonds de l'État, et elle a estimé que les dégâts au Nouveau-Mexique pourraient totaliser 300 millions de dollars, entre enlèvement des débris, réparation des routes et des ponts et autres coûts de remise en état. Le directeur du comté de San Juan, Mike Stark, a chiffré le seul nettoyage des débris entre 30 et 40 millions de dollars, et les autorités ont dit que l'eau de crue dans le comté contient de l'essence, du diesel, des pesticides, des engrais et des eaux usées brutes, si bien que les habitants ne doivent pas commencer le nettoyage avant que des tests montrent qu'il est sans danger.

À Bluff, dans l'Utah, la ville a levé son ordre d'évacuation à 5 heures lundi, et la rivière San Juan a atteint sa crue lundi plus bas que prévu, l'eau s'arrêtant en grande partie avant la route qui traverse la ville. Les eaux ont touché sept maisons et quatre commerces de plus pendant la nuit, portant le bilan local à 17 maisons et cinq commerces depuis une montée des eaux vendredi, a dit le maire Josh Ewing. "C'est une chose étrange, quand on a vécu au pays des roches rouges, d'avoir l'impression de vivre au bord de la mer maintenant. Notre plaine d'inondation est pleine", a dit Ewing.

À Montezuma Creek, à 14 miles (22 kilomètres) en aval de Bluff, la Navajo Tribal Utility Authority a signalé que ses lagunes de traitement des eaux usées avaient complètement cédé, ce qui pourrait contaminer la rivière San Juan avec des bactéries et des agents pathogènes. Les autorités de toute la région ont averti les habitants de ne pas entrer dans les eaux de crue et de prendre une douche ou un bain dès que possible après tout contact. La ville de Bluff a demandé aux habitants de rester hors de la rivière San Juan, car le niveau de l'eau reste élevé et une possible contamination par les eaux usées présente un risque pour la santé.

Dans le comté d'Archuleta, au Colorado, la rivière San Juan à Pagosa Springs est repassée sous le niveau de crue lundi pour la première fois en plus de trois jours. Toutes les zones évacuées sont restées fermées, et certains habitants étaient encore coupés du reste par les eaux et les dégâts sur les routes. Les secouristes les ont rejoints en hélicoptère, a dit le shérif du comté d'Archuleta, Mike Le Roux. "Nous avons encore plusieurs personnes coupées du reste, mais nous les rejoignons avec la Garde nationale et nos équipes de recherche et de secours", a dit Le Roux. Dans la Nation navajo, Sharen Sandoval, cheffe de cabinet du Bureau du président et du vice-président de la Nation navajo, a dit lundi que 200 maisons avaient été évacuées à Shiprock, que 500 maisons étaient endommagées, que plus de 150 membres de la tribu étaient dans des refuges et que plus de 1 000 personnes avaient été touchées par des coupures d'électricité, des dégâts aux infrastructures et d'autres effets.

D'autres pluies arrivent. Après quelques jours de temps ensoleillé et sec, le Service météorologique national a prévu de nouvelles séries de pluie vendredi soir, le 30 octobre, et de nouveau dimanche, le 1er novembre, pour la région de Bluff. Ewing a dit que l'inquiétude porte maintenant sur une deuxième inondation, parce que le sol est complètement saturé.

Mis à jour 21:24 UTC, 25 octobre

La crue a atteint le sud-est de l'Utah dimanche. Le bureau du National Weather Service à Grand Junction a maintenu un avis d'inondation en vigueur jusqu'à mardi 6 heures, heure des Rocheuses, et a qualifié de catastrophique l'inondation le long de la rivière San Juan entre Four Corners et Mexican Hat, en disant qu'il s'agit d'une situation d'urgence. L'avis couvre l'ouest du comté de Montezuma dans le sud-ouest du Colorado et le sud du comté de San Juan dans le sud-est de l'Utah.

Les prévisionnistes ont dit que la crue surviendrait autour d'Aneth, de Montezuma Creek et de Bluff dimanche après-midi et dimanche soir. Dimanche à 14 h 04, heure des Rocheuses, la rivière près de Bluff était à 20 pieds, sous son niveau de plein bord de 22 pieds et son niveau de crue de 23 pieds, et les prévisionnistes attendaient qu'elle monte au-dessus du niveau de crue dimanche après-midi jusqu'à un pic de 29,5 pieds tôt lundi matin, puis qu'elle redescende sous le niveau de crue tôt mardi. Ce pic prévu se compare à un pic précédent de 32 pieds le 10 septembre 1927. Aucune pluie supplémentaire n'était attendue. Le bureau du service météo à Salt Lake City a dit que la rivière atteindrait son pic à Bluff plus tard dimanche soir dans la nuit au-dessus du niveau de crue modérée, et que l'inondation continuerait en aval jusqu'au Lake Powell au moins jusqu'à mardi matin.

Le personnel de gestion des urgences navajo travaillait à évacuer les habitants de Bluff, Montezuma Creek et Aneth, a dit le département de police navajo, selon The Arizona Republic. Le pont de la U.S. 160 sur la rivière San Juan près de la frontière de l'Arizona et du Colorado est resté fermé, et le pont de Montezuma Creek était aussi fermé. La police a averti les habitants évacués de ne pas rentrer chez eux et a demandé aux gens de ne pas traverser la rivière, en disant que les passages à gué étaient inondés et pouvaient être impraticables. Les habitants qui ont besoin d'aide pour évacuer peuvent appeler Montezuma Creek EMS au 435-651-3754, a dit la police. Des abris étaient ouverts à Aneth Community School à Montezuma Creek, où les secours ont aussi installé un poste de commandement, et à San Juan High School à Blanding. À Lower Moencopi, un village hopi près de Tuba City dans le nord de l'Arizona, l'inondation a déplacé jusqu'à 10 familles.

La Navajo Tribal Utility Authority a dit dimanche que l'inondation avait perturbé la station d'épuration de Shiprock et que des eaux usées non traitées étaient rejetées dans la rivière San Juan pour empêcher les égouts de refouler dans les maisons et les commerces. L'entreprise a dit que l'alimentation en eau potable fonctionne sur un système séparé, n'a pas été touchée et restait sûre à utiliser. Elle a demandé aux clients des égouts de Shiprock d'utiliser moins d'eau et a dit aux gens de rester loin de la rivière et de l'eau d'inondation, qui pourrait contenir des agents pathogènes et d'autres contaminants.

Mis à jour 20:57 UTC, 24 octobre

La crue est descendue samedi vers Shiprock. Le pont de Shiprock sur la rivière San Juan a été fermé aux premières heures du 24 octobre, selon le département de police de la Nation Navajo, et des opérations de secours ont été menées pendant la nuit. Les secours ont réalisé 20 sauvetages pendant la nuit dans le secteur de Farmington et de Shiprock, avec plusieurs personnes concernées dans plusieurs opérations, et les services d'urgence du comté de San Juan ont indiqué qu'environ 1 500 personnes étaient sans électricité, selon les fournisseurs locaux.

Un tronçon de deux miles de la U.S. Highway 64 à l'ouest de Shiprock a été fermé en raison de l'eau sur la chaussée, a indiqué le département des transports du Nouveau Mexique, et l'eau sur un pont de la rivière San Juan a fermé un tronçon de quatre miles de la New Mexico 371 au sud de Farmington. Le président de la Nation Navajo, Buu Nygren, a déclaré que des habitants étaient bloqués sur des toits dans le secteur de Shiprock, selon KOAT, et un abri menacé par la montée des eaux près de Shiprock a été fermé et ses occupants déplacés. Des coupures de courant ont été signalées au sud de la rivière à Shiprock et le monument des Four Corners est resté fermé samedi.

"Nous pourrions voir l'eau reculer par endroits, mais il y aura davantage de pluie et les rivières devraient monter à nouveau", ont averti les services d'urgence du comté de San Juan dans un message Facebook samedi. La police de Farmington a demandé samedi aux habitants de rester chez eux et de ne pas prendre la route. Aucun nouveau bilan de morts n'a été signalé dans les mises à jour de samedi.

De fortes pluies sont tombees jeudi sur la neige en montagne et le ruissellement a fait monter les deux rivieres rapidement. La riviere San Juan a Farmington a atteint 13,2 pieds a 10 heures, heure des Rocheuses, vendredi, bien au-dessus de son niveau de crue de 8,5 pieds, et les previsionnistes attendaient un pic pres de 14 pieds vendredi apres-midi, la riviere restant au-dessus du niveau de crue jusqu'a samedi. Randall Hergert, du Service meteorologique national a Albuquerque, a dit aux residents le long des deux rivieres de rester en alerte elevee et de suivre les ordres d'evacuation.

Evacuations et un abri a McGee Park

Environ 600 foyers a Farmington ont recu l'ordre d'evacuer, a dit la porte-parole de la ville, Gina Intoppa, a The Associated Press. Le comte de San Juan a liste les zones evacuees, dont Wildhorse Valley, Lee Acres, des parties de Bloomfield pres de South Church et Calle Del Rio, County Road 2620 et d'autres routes le long de l'Animas, et a Farmington le secteur de Rancho de Animas, Pryor Lane, les abords de la voie ferree et les maisons le long de l'une ou l'autre riviere. Les evacues ont ete envoyes a McGee Park, ou les animaux et les vehicules recreatifs sont les bienvenus. Les ecoles de Farmington, celles de Bloomfield et San Juan College ont tous ferme vendredi. Les fermetures de routes etaient, selon les mots de la police cites par le Tri-City Record, trop nombreuses pour etre enumerees, et les equipes evacuaient des lieux le long de la San Juan de Bloomfield a Shiprock.

Secours en bateau, helicoptere et vehicule amphibie

Le Service meteorologique national a estime que jusqu'a 1 500 maisons et batiments avaient ete touches et qu'environ 60 secours dans l'eau avaient eu lieu, la plupart entre Farmington et Bloomfield, depuis jeudi apres-midi. Le porte-parole du comte, Devin Neeley, a dit que les equipes de la Garde du Nouveau-Mexique utilisaient des bateaux, des helicopteres et des vehicules amphibies pour atteindre les personnes dans des maisons contenant plusieurs pieds d'eau et les personnes sur les toits. "C'est un moment unique en une generation. C'est singulier et c'est reel", a dit Hebbe. "Jusqu'ici, nous n'avons eu aucun deces, mais ce n'est pas quelque chose avec quoi jouer."

Un emportement d'eaux usees met des eaux usees dans la riviere

L'inondation a emporte une partie de la station d'epuration de Bloomfield dans la riviere San Juan, envoyant des eaux usees brutes dans l'eau de crue. Neeley a qualifie la riviere de situation de matieres dangereuses et a dit aux residents de ne toucher l'eau en aucune facon. Bloomfield a demande aux residents et aux entreprises d'utiliser le moins d'eau possible, en reportant lessive et vaisselle et en gardant les douches breves, pendant que les equipes travaillaient a rouvrir la station. Le maire de Bloomfield, John Mohler, a dit que c'etait l'eau la plus haute qu'il avait vue depuis longtemps, et que le complexe de baseball et les terrains de football de la ville etaient inondes. La station d'epuration de Farmington etait surveillee de pres et avait encore une marge d'environ 6 pieds. Les vannes vers Farmington Lake ont ete fermees jeudi soir, et Intoppa a dit que le lac etait plein a 89,14 pour cent et ne risquait pas d'etre inonde. A Aztec, Riverside Park a ferme quand l'Animas est montee.

Ce que les responsables attendent ensuite

La pluie de vendredi devait etre beaucoup plus legere dans le comte de San Juan, mais le ruissellement des montagnes convergeait encore vers les rivieres et les niveaux montaient encore par endroits. Le bureau de gestion des urgences du comte a averti que d'autres zones pourraient etre inondees et a dit aux residents de ne pas attendre s'ils voyaient l'eau monter. Les orages pourraient revenir samedi apres-midi, surtout dans l'est et le nord du comte. Les responsables ont demande a tous dans le comte de rester a la maison sauf si un deplacement etait necessaire et de ne jamais conduire sur des routes inondees.