Fargo, Dakota del Norte: los votantes rechazan por poco las comidas escolares gratuitas en la Medida 2

Los votantes de Dakota del Norte rechazaron por poco una enmienda constitucional que habría garantizado desayuno y almuerzo gratuitos a cada estudiante de kínder a secundaria en el estado. La Medida 2 fue rechazada por casi el 51 por ciento de los votantes, según resultados completos pero no oficiales publicados por la Oficina de la Secretaría de Estado de Dakota del Norte, y el margen de derrota fue de unos 2,900 votos. El conteo de Associated Press situó el no en 119,152 votos y el sí en 116,263, una división de 50.6 por ciento contra 49.4 por ciento.

Qué habría hecho la Medida 2

La enmienda habría exigido a las escuelas dar almuerzo y desayuno gratuitos a los estudiantes, con el estado reembolsando el costo a las escuelas. Los partidarios situaron el alcance en unos 125,000 estudiantes inscritos. El Departamento de Instrucción Pública estimó que el programa costaría entre 124.3 y 134.3 millones de dólares cada dos años, a partir del ciclo presupuestario de 2027 a 2029. Patrocinadores ciudadanos colocaron la medida en la boleta después de que la Legislatura rechazara propuestas similares en sesiones recientes. La coalición de campaña, Together for School Meals, argumentó que una garantía constitucional acabaría con la deuda por comidas escolares, ayudaría a los estudiantes en clase y daría alivio directo a las familias en costos de comida.

Lo que dijeron los votantes

"Obviamente habríamos deseado que esta noche terminara de otra manera, pero estamos increíblemente orgullosos del trabajo que hicimos juntos", dijo Amy Jacobson, portavoz de Together for School Meals. Dijo que el apoyo de casi el 50 por ciento de los votantes "apunta al hecho de que se necesita hacer algo más para ayudar a nuestras familias en Dakota del Norte".

En Fargo, Richard Orneles votó en el Fargodome y dijo que la Medida 2 era el tema que más le importaba en la boleta. Él tuvo derecho a comidas gratuitas mientras crecía en Fargo y recordó compañeros que no calificaban y pedían comida a sus amigos. "Creo que es muy importante que cada niño coma porque hay padres que no pueden mantener a sus hijos", dijo. En Bismarck, el trabajador estatal jubilado Gary Dennis apoyó la medida con una razón corta: "Los niños necesitan comer". La votante de Bismarck Sandy Tessier votó no y señaló los programas que ya existen para familias necesitadas. "Solo tienen que venir a la escuela y registrarse", dijo.

El caso en contra, y lo que existe hoy

Los opositores, entre ellos el gobernador Kelly Armstrong, argumentaron que un programa de comidas no pertenecía a la constitución estatal, que es más difícil de cambiar que una ley. Los legisladores han ampliado en cambio el sistema actual. En 2025 ampliaron el programa de almuerzo gratuito a familias con ingresos de hasta el 225 por ciento del nivel federal de pobreza. Una ley de 2023 ya exige a las escuelas dar una comida a un estudiante que la pida, incluso sin dinero para pagar, y prohíbe avergonzar al estudiante. Las escuelas aún pueden cobrar a familias que no están registradas en los programas de comidas gratuitas o a precio reducido, y la deuda impaga por comidas puede enviarse a agencias de cobro.

La pelea pasa a la Legislatura

Se espera que las comidas escolares vuelvan en la sesión legislativa de 2027. El senador Paul Thomas ha dicho que planea proponer cambios que incluyen porciones más grandes, opciones más nutritivas y ayuda para estudiantes que pasan el fin de semana sin comida suficiente. La senadora Michelle Axtman, que se opuso a poner la política en la constitución, dijo que el tema no está "cerrado" y que los legisladores podrían usar mejor los dólares federales. Jacobson dijo que espera que los legisladores aprueben una ley que garantice comidas escolares gratuitas a todos los estudiantes en la sesión que viene.

Fuentes

North Dakota Monitor: los votantes derrotan la medida de comidas escolares gratuitas en Dakota del Norte. Associated Press: resultados electorales, Medida 2, comidas escolares gratuitas, Dakota del Norte. Secretaría de Estado de Dakota del Norte: guía de medidas electorales de la elección general de 2026.