एवोकाडो का बीज इतना बड़ा क्यों होता है? यह उन जानवरों के लिए बना था जो अब हैं ही नहीं

एवोकाडो काटिए और बीज फल का बहुत बड़ा हिस्सा घेर लेता है। वह बीज आज अमेरिका के किसी भी जंगली जानवर के लिए साबुत निगलने, दूर ले जाने और बोने के हिसाब से बहुत बड़ा है। जीववैज्ञानिकों के पास ऐसे बेमेल के लिए एक नाम है, और एक प्रमुख व्याख्या है जो छोटे ट्रकों के आकार के जानवरों तक जाती है।

एक फल जो अपने खोए साथी की प्रतीक्षा में है

1982 में जीववैज्ञानिक डैनियल जैनज़ेन और जीवाश्म वैज्ञानिक पॉल मार्टिन ने साइंस पत्रिका में एक परिकल्पना प्रकाशित की। उनका तर्क था कि अमेरिका के कुछ फलों में आज भी उन विशाल स्तनधारियों के बनाए लक्षण हैं जो लुप्त हो चुके हैं। उन्होंने ऐसे लक्षणों को पारिस्थितिक कालविपर्यास कहा। लेखिका कॉनी बार्लो ने बाद में इसी विचार पर अपनी किताब द घोस्ट्स ऑफ़ इवोल्यूशन बनाई, जिसमें एवोकाडो प्रमुख उदाहरण था। फल एक बड़े, कड़े बीज के चारों ओर भरपूर, वसायुक्त गूदा देता है। छोटा जानवर गूदा खाता है और बीज उसी पेड़ के नीचे गिरा देता है। विशाल जानवर पूरा फल निगल सकता था, दूर चल सकता था, और बीज को गोबर के साथ नई जगह पर छोड़ सकता था, मातृ पेड़ और उसकी छाया से दूर।

कहानी के विशाल जानवर

नेशनल जियोग्राफ़िक उस पुरानी दुनिया के एवोकाडो खाने वालों की सूची देता है। उनमें मेगाथेरियम है, एक विशाल ज़मीनी स्लॉथ जिसका वज़न लगभग चार टन था और जो जिराफ़ जितना ऊँचा खड़ा होता था। उनमें टॉक्सोडोन है, गैंडे जैसा बना एक भारी पौधा खाने वाला। उनमें ग्लिप्टोडोन है, छोटी कार के आकार का कवचधारी रिश्तेदार, और गोम्फोथेर हैं, चार दाँतों वाले हाथी के रिश्तेदार। अमेरिकन म्यूज़ियम ऑफ़ नेचुरल हिस्ट्री एक और ज़मीनी स्लॉथ, लेस्टोडोन, को लगभग 15 फुट लंबा बताता है, जो एवोकाडो साबुत खाता था और बीज नई जगहों पर छोड़ता था। ओस्लो विश्वविद्यालय के प्रोफ़ेसर एमेरिटस क्लाउस हॉयलैंड ने साइंस नॉर्वे से कहा कि एवोकाडो लुप्त बड़े जानवरों के छोड़े सबसे स्पष्ट निशानों में से एक है, क्योंकि इसका बीज केवल बहुत बड़े खाने वाले के साथ ही अर्थ रखता है।

साथी लगभग 13,000 साल पहले ख़त्म हो गया

लगभग 13,000 साल पहले अमेरिका के बड़े स्तनधारी ढह गए। नेशनल जियोग्राफ़िक बताता है कि दक्षिण अमेरिका ने अपनी बड़ी स्तनधारी प्रजातियों का लगभग 83 प्रतिशत और उत्तरी अमेरिका ने लगभग 68 प्रतिशत खो दिया। सूची का हर विशाल एवोकाडो खाने वाला उसी लहर में मर गया। एवोकाडो फिर भी वही बड़े बीज वाला फल बनाता रहा। विकास किसी पेड़ को समय सारणी से अद्यतन नहीं करता। बार्लो ने स्मिथसोनियन मैगज़ीन से कहा कि बड़े फैलाने वाले के बिना एवोकाडो के बीज वहीं सड़ जाते जहाँ वे गिरते, और पौधे को प्रकाश के लिए अपने ही मातृ पेड़ से प्रतिस्पर्धा करनी पड़ती।

लोगों ने हाथ से काम संभाला

इस विवरण के अनुसार एवोकाडो को भूख और खेती ने बचाया। मेक्सिको में लोग लगभग 5000 ईसा पूर्व तक एवोकाडो की खेती करने लगे थे, फल को खुद चुनकर और बोकर। असर में, किसानों ने बीज वाहक के रूप में ज़मीनी स्लॉथ की जगह ले ली, बीज को गोबर में संयोग से नहीं बल्कि उद्देश्य से साफ़ ज़मीन तक ले जाकर। आज बिकने वाला फल अब भी वही पुराना डिज़ाइन लिए है: नरम वसायुक्त गूदा, कड़ी छाल, और एक बीज जो उस पेट के आकार का है जो अब है ही नहीं।

ईमानदार सावधानी भी यहीं आती है। विशाल स्लॉथ वाली बात एक परिकल्पना है, फिल्माया गया घटनाक्रम नहीं। किसी अध्ययन ने ज़मीनी स्लॉथ को एवोकाडो खाते नहीं देखा, क्योंकि ये जानवर हज़ारों साल से नहीं हैं। प्रमाण जो दिखाता है वह मेल है: जीवित फैलाने वालों के लिए बहुत बड़ा बीज, उसे हिला सकने वाले लुप्त विशालों का परिवार, और एक फल जो तभी बचा जब लोगों ने उसे बोना शुरू किया।

स्रोत

नेशनल जियोग्राफ़िक और साइंस नॉर्वे, इस लेख में जुड़े हुए।