L'excitation du sucre est un mythe, et la preuve la plus forte est ce que les mères ont vu qui n'existait pas

Ce soir, des millions d'enfants mangeront plus de sucre que d'habitude et courront plus fort que d'habitude, et la plupart des adultes qui regarderont relieront les deux. La science dit que ce lien n'est pas réel.

L'excitation du sucre est testée sérieusement depuis des décennies. En 1995, des chercheurs dirigés par Mark Wolraich ont publié dans JAMA, la revue de l'Association médicale américaine, une méta-analyse regroupant 23 études contrôlées. Dans ces études, les enfants recevaient soit du sucre, soit un édulcorant placebo comme l'aspartame ou la saccharine, et ni les enfants, ni les parents, ni les chercheurs ne savaient qui recevait quoi. La conclusion était nette: le sucre n'affecte pas le comportement ni les performances cognitives des enfants. Les auteurs ont laissé une porte honnête ouverte: un petit effet, ou un effet chez un petit groupe d'enfants, ne pouvait pas être exclu. Trois décennies de travaux ensuite ne sont pas passées par cette porte.

L'étude de régimes qui n'a rien trouvé, 39 fois

Un an avant la méta-analyse, une équipe a publié un test direct dans le New England Journal of Medicine. Les enfants ont suivi des régimes riches en saccharose pendant trois semaines, puis des régimes sucrés à l'aspartame, puis à la saccharine. Le comportement et la réflexion ont été mesurés de 39 façons. Sur les 39 mesures, le régime riche en sucre n'a produit aucune différence significative. Si le sucre faisait bondir les enfants, trois semaines de sucre auraient dû apparaître quelque part dans ces chiffres. Rien n'est apparu.

L'étude où le sucre n'existait que dans l'esprit de la mère

L'expérience la plus parlante a retiré le sucre de la pièce pour de bon. En 1994, les chercheurs Hoover et Milich ont donné à 35 garçons, âgés de 5 à 7 ans, une boisson sucrée à l'aspartame. Aucun enfant n'a reçu de sucre. On a dit à la moitié des mères que leur fils venait de prendre une grande dose de sucre. Ces mères ont jugé leurs fils nettement plus hyperactifs que les mères à qui on avait dit la vérité. Elles ont aussi davantage surveillé et critiqué pendant la séance.

Relisez cela. Le comportement a changé dans le rapport, pas chez l'enfant. L'attente a fait le travail.

Pourquoi le mythe survit à chaque Halloween

Le sucre arrive rarement en silence. Il arrive aux fêtes d'anniversaire, aux fêtes d'école, dans un seau citrouille, la seule nuit de l'année où les enfants veillent tard, en costumes, courant de porte en porte avec des amis. Le décor fournit le bruit, la vitesse et le refus de dormir. Le sucre est simplement l'ingrédient le plus visible, donc il prend le blâme. Les adultes qui attendent une excitation la surveillent aussi, et un enfant surveillé pour son agitation en fournira toujours un peu devant la caméra.

Rien de tout cela ne fait du sucre un aliment santé, et aucun chercheur de ces études ne le prétend. Les dentistes et les diététiciens ont de solides raisons de le limiter qui n'ont rien à voir avec le comportement. Mais l'affirmation précise, que le sucre remonte les enfants comme une clé, est passée au laboratoire bien des fois, en aveugle, et elle échoue à chaque fois. L'excitation est réelle. Elle est faite de la fête, pas des bonbons.