Un juge rejette l'action de l'administration Trump sur les dossiers d'admission de Harvard

Un juge fédéral de Boston a rejeté lundi 2 novembre une action du département de la Justice qui cherchait à obliger l'université Harvard à remettre des années de dossiers d'admission. Le juge de district Myong Joun a rejeté l'affaire, issue d'une enquête fédérale visant à savoir si Harvard tient encore compte de l'origine raciale quand elle décide qui elle admet.

Ce litige sur les dossiers fait partie d'un affrontement plus large entre l'administration Trump et l'université de l'Ivy League installée à Cambridge, dans le Massachusetts. Harvard a déjà obtenu d'autres juges des décisions bloquant la fin de plus de 2 milliards de dollars de subventions fédérales, empêchant l'interdiction d'accueillir des étudiants internationaux et rejetant une action qui accusait Harvard de ne pas avoir protégé des étudiants juifs et israéliens contre le harcèlement.

Ce que demandait le gouvernement

Le département de la Justice a déposé l'affaire en février. Il soutenait que Harvard ne coopérait pas avec les enquêtes visant à vérifier si l'université respecte l'arrêt de la Cour suprême de 2023 qui a rejeté les programmes d'admission fondés sur la race utilisés pour augmenter les inscriptions d'étudiants issus de minorités.

Des responsables du département de la Justice et du département de l'Éducation ont dit avoir besoin d'années de données propres à chaque candidat pour savoir si la race joue encore un rôle dans les décisions d'admission. La demande reposait sur le titre VI de la loi sur les droits civiques de 1964, qui interdit la discrimination raciale dans les programmes d'éducation.

Ce que Harvard a répondu

Harvard a dit que le département de la Justice avait intenté l'action sans avoir d'abord pris les mesures que la loi exige pour obtenir un respect volontaire. Les dossiers en cause, selon l'université, comprennent des données sensibles sur des milliers de lycéens qui ont postulé.

Les avocats de l'université ont aussi soutenu que l'affaire relevait de représailles. Selon eux, l'action a suivi la décision du président Donald Trump, début février, de mettre fin aux discussions en vue d'un règlement. Trump avait alors dit vouloir 1 milliard de dollars de dommages de la part de Harvard, dont il disait qu'elle "se comportait très mal depuis longtemps". Harvard soutient que l'action faisait partie d'une campagne plus large contre l'université. L'administration a dit qu'elle utilisait les fonds fédéraux et le pouvoir public pour imposer des changements dans des universités que Trump dit dominées par des idéologies de "gauche radicale".

Pourquoi c'est important

Les admissions à Harvard sont au centre du débat national sur la race et l'accès à l'université qui a produit l'arrêt de la Cour suprême de 2023. Une demande de dossiers couvrant l'ensemble des candidats aurait testé jusqu'où le gouvernement peut aller dans les archives d'une université pour faire respecter cet arrêt. Le rejet de lundi clôt ce dossier devant le tribunal fédéral de Boston. Les autres litiges entre Harvard et l'administration, sur les subventions, les étudiants internationaux et les accusations de harcèlement sur le campus, se poursuivent dans des affaires séparées.