El FBI investiga 100 cartas con polvo blanco a congresistas y oficinas electorales

Actualizado 21:52 UTC

Un hombre de Illinois ha sido acusado de enviar por correo cuatro cartas que contenían una sustancia granular blanca a miembros del Congreso, informó NBC News el lunes. El hombre, Matthew Unglesbee, fue acusado de información falsa y engaños y de enviar comunicaciones amenazantes por correo, y debía comparecer por primera vez ante un tribunal el lunes por la tarde.

NBC News informó que los sobres llevaban el propio nombre y la dirección de la casa de Unglesbee. Una carta escrita a mano decía "HA HA", y una cuarta carta contenía la nota "HAH enjoy the gift". En una entrevista con personal del FBI el domingo, Unglesbee presuntamente admitió que envió las cuatro cartas después de enterarse de otras cartas enviadas a principios de mes. Dijo que la sustancia granular era sal y que "se parece un poco" al ántrax, y dijo que sabía que la gente percibiría las cartas como peligrosas, según el FBI. Negó cualquier participación en los envíos anteriores. El FBI investiga por separado las cartas anteriores enviadas a miembros del Congreso y a funcionarios electorales en las últimas semanas, que son el tema del reportaje original a continuación.

Investigadores federales revisan mas de 100 cartas sospechosas enviadas a miembros del Congreso y a funcionarios electorales de todo el pais, dos semanas antes de las elecciones intermedias del 3 de noviembre. Algunas cartas contenian un polvo blanco. La mayoria fueron detenidas antes de llegar a la oficina a la que iban, y no se han reportado heridos.

El FBI y el Servicio de Inspeccion Postal de Estados Unidos dirigen la investigacion. "El FBI y el Servicio de Inspeccion Postal investigan una serie de envios sospechosos a distintas direcciones del pais, incluidas oficinas de secretarios de estado y sus oficinas electorales, y oficinas del Congreso", dijo el FBI. "Algunas cartas contenian una sustancia desconocida, y trabajamos junto a nuestros socios policiales para responder a cada incidente".

Hasta donde llego el envio

Fuentes policiales dijeron a ABC News que mas de 100 cartas de este tipo estan en el sistema postal. Los informes ponen los objetivos en el Congreso en mas de tres docenas de miembros, de ambos partidos. El lider de la minoria del Senado, Chuck Schumer, estuvo entre los blancos, y tambien se enviaron cartas a los senadores Alex Padilla, Chris Murphy, Mike Rounds, Pete Ricketts y Ted Cruz. En la Camara, las oficinas de Hakeem Jeffries, Ritchie Torres y Tom Suozzi estuvieron entre las afectadas, y un empleado de la oficina de Santa Cruz del representante Jimmy Panetta abrio un sobre, desalojó la sala y llamo al 911.

Las oficinas electorales tambien fueron blanco, en al menos 15 estados a finales de la semana pasada. Los investigadores dicen que las cartas comparten rasgos comunes. Pasaron por una instalacion postal del norte de Texas y llevaban un matasellos de "Thinking of You", y se advirtio al personal que estuviera atento a sobres blancos sencillos con esas marcas.

Oficinas evacuadas, pruebas negativas hasta ahora

El lunes 19 de octubre, la oficina de Leesburg, Virginia, del representante Suhas Subramanyam fue evacuada tras la llegada de un sobre con una sustancia sospechosa. La oficina fue despejada pronto y las pruebas preliminares mostraron que el polvo no era peligroso. "Los actos de intimidacion politica no tienen lugar en nuestro pais", dijo Subramanyam.

Tres democratas de Arizona, los representantes Adelita Grijalva, Greg Stanton y Yassamin Ansari, dijeron el 19 de octubre que las fuerzas del orden les habian informado durante el fin de semana de cartas enviadas a sus oficinas. Las cartas para Grijalva y Ansari fueron a direcciones antiguas, y la de Stanton fue interceptada antes de la entrega. La oficina del FBI en Phoenix y el Departamento de Seguridad Nacional de Arizona les avisaron. "No nos dejaremos intimidar, y seguiremos haciendo el trabajo para el que los arizonenses nos eligieron", escribieron los tres en una declaracion conjunta.

En Kentucky, un sobre con una carta y una sustancia blanca en polvo llego a la oficina de la Junta Estatal de Elecciones en Frankfort la manana del 16 de octubre. Taylor Brown, asesor general de la junta, dijo a The Courier Journal que las pruebas preliminares hallaron que la sustancia no era peligrosa, aunque los investigadores aun no han dicho que era. "Nos tomamos estas amenazas en serio, pero no dejaremos que impidan que en Kentucky se celebren elecciones seguras", dijo Brown.

El patron empezo antes en el mes. El 15 de octubre, la Torre Ejecutiva de Arizona, en el Capitolio estatal de Phoenix, fue evacuada despues de que personal de la oficina del Secretario de Estado abriera un sobre con polvo blanco. Dos dias antes, la oficina del Secretario de Estado de Luisiana en Baton Rouge reporto un paquete parecido. Funcionarios electorales de Ohio y Oklahoma tambien reportaron paquetes sospechosos a principios de octubre. No se reportaron heridos en ninguno de esos casos.

Por que importa

Los envios llegan en el punto mas intenso del calendario electoral. La votacion anticipada esta en marcha en muchos estados, y las oficinas electorales procesan papeletas y correo a pleno ritmo. Cada sobre que hay que tratar como una posible amenaza frena ese trabajo y lleva a policia y equipos de materiales peligrosos a edificios que deben permanecer abiertos. Brendan Donahue, inspector jefe adjunto del Servicio de Inspeccion Postal, dijo que el servicio esta comprometido a proteger a los funcionarios electorales del correo amenazante y que pondra todos sus recursos en la investigacion.

Hay un patron reciente con el que medir esto. Cerca de las elecciones de noviembre de 2024, cartas con polvo blanco llegaron a funcionarios electorales de 16 estados, y el polvo resulto ser harina o bicarbonato. Cerca de las elecciones de noviembre de 2023, cartas enviadas a oficinas electorales de Georgia, Oregon y Washington tenian trazas de fentanilo e interrumpieron el conteo de votos, pero no hirieron a nadie. Las cartas con antrax de 2001, que mataron a cinco personas, son la razon por la que cualquier polvo blanco en un sobre oficial se trata como peligroso hasta que un laboratorio diga lo contrario.

Que sigue

No se ha nombrado a ningun sospechoso y no se ha confirmado en publico una cifra total. Los investigadores trabajan desde los rasgos comunes de las cartas, sobre todo el punto de procesamiento del norte de Texas. Las oficinas del Congreso han recibido instrucciones sobre como manejar correo sospechoso, y los funcionarios electorales de los estados afectados revisan las entregas. Las preguntas abiertas son quien envio las cartas, si todas llevaban la misma sustancia y si quedan mas en camino por correo.