Erin Patterson pierde su apelación y es condenada a cadena perpetua sin libertad condicional

Erin Patterson pasará el resto de su vida en prisión. El viernes 30 de octubre de 2026, el Tribunal de Apelación de Victoria desestimó su intento de anular sus condenas por triple asesinato e impuso una pena más dura, al eliminar el período de 33 años sin libertad condicional que le habría permitido solicitar la libertad en 2056, a los 82 años aproximadamente.

La decisión

Tres jueces, Stephen McLeish, Lesley Taylor y Peter Kidd, escucharon los recursos en agosto y dictaron su decisión el viernes. McLeish dijo que la conducta de Patterson fue, en sus palabras, extraordinariamente fría y calculada y que debía ser denunciada en los términos más firmes. El tribunal concluyó que los asesinatos fueron cuidadosamente planificados y deliberados y que no había motivos suficientes para repetir el juicio.

Sobre la pena, el tribunal aceptó el recurso del director de la fiscalía, Brendan Kissane, que había sostenido que la pena original era manifiestamente inadecuada. McLeish dijo: "Hemos concluido que el caso implicó una criminalidad tan calculada que resulta inapropiado fijar un período sin libertad condicional". La cadena perpetua sin período sin libertad condicional es la pena más grave disponible en Victoria y se ha impuesto solo en un número reducido de casos.

Patterson, de 52 años, no asistió en persona. Siguió la audiencia por videoconferencia desde el Centro Dame Phyllis Frost, una prisión de máxima seguridad en las afueras de Melbourne, y, según The Guardian, no mostró ninguna emoción cuando se leyó la decisión.

Los crímenes

En julio de 2025, un jurado de 12 personas declaró a Patterson culpable de asesinar a los padres de su esposo separado, Don y Gail Patterson, ambos de 70 años, y a la hermana de Gail, Heather Wilkinson, de 66. También fue condenada por el intento de asesinato del esposo de Heather, Ian Wilkinson, un pastor que sobrevivió tras semanas en el hospital.

Los cuatro habían comido ternera Wellington con hongos amanita phalloides, conocidos como oronja verde o cicuta verde, en un almuerzo en la casa de Patterson en el pueblo rural de Leongatha, en Victoria, en julio de 2023. Patterson sostuvo que el envenenamiento fue accidental y que sus condenas fueron un error judicial. En septiembre de 2025 fue condenada a cadena perpetua, y el juez Christopher Beale fijó el período de 33 años que el tribunal de apelación ahora ha eliminado.

Por qué fracasó el recurso

Los abogados de Patterson plantearon siete motivos de apelación. El tribunal concedió autorización sobre los dos primeros y desestimó ambos. Uno se refería al jurado, que durante parte del juicio se alojó en el mismo hotel que miembros de la fiscalía y un testigo policial. El tribunal concluyó que no existía una posibilidad real de que esa circunstancia hubiera afectado los veredictos. El segundo se refería a las pruebas de antenas de telefonía usadas para sugerir que Patterson había viajado a zonas donde se habían avistado hongos mortales. El tribunal sostuvo que la prueba era admisible. Se denegó la autorización sobre los otros cinco motivos. Sus abogados también habían alegado un contrainterrogatorio opresivo y decisiones injustas sobre las pruebas.

La fiscalía, por su parte, argumentó que el juez de la sentencia se había equivocado al considerar probable que Patterson pasara años en aislamiento, y que ese error había afectado su decisión sobre la libertad condicional.

Qué sigue

A Patterson le queda una sola vía. Tiene 28 días para solicitar una autorización especial para recurrir ante el Tribunal Superior de Australia, y las órdenes del Tribunal de Apelación prevén cualquier solicitud de ese tipo antes del 27 de noviembre. Esa autorización se concede solo en una pequeña proporción de los casos. Si se deniega, o si no se presenta ninguna solicitud, la decisión del viernes será definitiva y la fecha de libertad condicional de 2056 dejará de existir.

El juicio del año pasado atrajo a podcasters, equipos de filmación y seguidores de casos criminales al juzgado de Morwell, y públicos de Nueva York a Nueva Delhi siguieron un caso conocido en todo el mundo como los asesinatos de los hongos. El motivo de los asesinatos sigue siendo un misterio.

Fuentes

AFP, The Guardian, The Times y The Conversation, enlazados en la lista de fuentes de este artículo.