Premier match 7 des Finales de la WNBA : Valkyries et Dream pour un premier titre

La saison 2026 de la WNBA se termine samedi soir avec le match que la ligue n'a jamais eu. Les Golden State Valkyries, deuxièmes têtes de série, reçoivent les Atlanta Dream, quatrièmes têtes de série, pour le match 7 des Finales au Chase Center de San Francisco, coup d'envoi à 20 h, heure de l'Est. La série est à égalité 3-3. Le vainqueur remporte le premier titre de son histoire, et le perdant rentre chez lui au terme des Finales les plus longues jamais jouées en WNBA.

C'est le premier match 7 de l'histoire des Finales de la WNBA. Les Finales sont passées d'un format au meilleur des cinq matchs à un format au meilleur des sept matchs en 2025, et la deuxième saison sous ce format est allée jusqu'au septième match. Il y a eu 13 matchs décisifs dans l'histoire des Finales, tous des matchs 5 sous l'ancien format, le plus récent en 2024, quand le New York Liberty a battu les Minnesota Lynx pour gagner son premier titre. L'équipe à domicile a gagné 11 de ces 13 matchs, selon les chiffres d'ESPN cités par NBC Sports.

Comment on en est arrivé là

Golden State a gagné le match 1 à domicile, 68-64. Atlanta a répondu à l'extérieur lors du match 2, 79-65, avec 30 points et 16 rebonds d'Angel Reese, puis a écrasé les Valkyries 97-71 lors du match 3 à Atlanta pour mener la série 2-1. Golden State s'est repris avec une victoire 67-62 dans le match 4 et une autre 64-55 dans le match 5, de retour à San Francisco, se plaçant à une victoire du titre. Atlanta a refusé de voir sa saison se terminer lors du match 6, et la série revient maintenant au Chase Center. L'avantage du terrain n'a rien réglé jusqu'ici : Atlanta a gagné le match 2 dans cette salle, et Golden State a gagné le match 4 à Atlanta.

Le match 6 a relancé la série

Atlanta a gagné le match 6 jeudi à Atlanta, 80-69, avec un départ dont Golden State ne s'est jamais remis. Les Dream ont remporté le premier quart-temps 32-15 et ont mené par 25 points. Allisha Gray a marqué 23 points avec cinq tirs à trois points, six rebonds, trois passes, deux interceptions et trois contres. Rhyne Howard a ajouté 21 points avec quatre tirs à trois points. Atlanta a réussi 13 tirs à trois points en équipe, égalant le record pour une équipe au bord de l'élimination dans l'histoire des Finales.

Reese a terminé avec 15 points, 14 rebonds et six passes. Ses 14 rebonds ont porté son total de la série à 78, dépassant le record des Finales de 75 établi par Sylvia Fowles avec Minnesota en 2017. Reese tourne à 15,8 points, 13,0 rebonds et 3,3 passes de moyenne sur la série, avec quatre double-doubles. Gabby Williams a mené Golden State avec 26 points dans la défaite.

« Le travail n'est pas terminé », a dit Reese après le match 6, selon USA Today. « Nous avons encore du travail à faire. Je pense que nous pouvons clairement passer à un autre niveau. »

Les duels qui décident le match 7

Les pertes de balle sont au centre de cette série. USA Today a noté que les six matchs se sont décidés sur les points marqués après des pertes de balle : l'équipe qui a profité des erreurs de l'autre a gagné le match. Golden State a cédé 18 points sur 12 pertes de balle lors du match 6. Si les Valkyries protègent le ballon à domicile, leur défense sur demi-terrain pourra travailler face à une attaque en place, et cette défense a contrôlé de longs passages de cette série.

Le deuxième combat se joue au rebond. Reese a transformé les rebonds en possessions supplémentaires pendant toute la série, et Golden State n'a pas de réponse simple quand elle prend position près du panier tôt dans une possession. Les Valkyries ont besoin d'un effort collectif au rebond, avec les extérieures qui viennent aider à l'intérieur, sans offrir de tirs ouverts à trois points à Gray et Howard. Atlanta a tiré à plus de 43 pour cent aux tirs et à trois points lors du match 6, et Gray et Howard ont réuni 44 points et neuf tirs à trois points à elles deux. Golden State ne peut pas laisser les deux shooteuses prendre feu tôt, comme dans ce premier quart-temps à 32 points de jeudi.

Golden State attend aussi des nouvelles de Tiffany Hayes. Elle a marqué 15 points en 28 minutes lors du match 6 avant qu'une collision au quatrième quart-temps, sur un ballon perdu, ne la laisse se tenant la hanche gauche, et elle n'est pas revenue au jeu. L'entraîneuse Natalie Nakase a dit ensuite que Hayes semblait en forme, et aucune restriction officielle pour le match 7 n'avait été annoncée. Sa conduite de balle et sa défense sur Gray comptent beaucoup dans un match aussi serré.

Ce que dit l'histoire, et ce qu'elle ne peut pas dire

Le bilan des équipes à domicile dans les matchs décisifs des Finales favorise Golden State, et le Chase Center, surnommé Ballhalla lors des matchs des Valkyries, sera bruyant dès la première possession. Mais cette équipe d'Atlanta a déjà gagné dans cette salle pendant la série, et elle a joué son meilleur match des Finales avec sa saison en jeu jeudi. Les Dream ont atteint les Finales en 2010, 2011 et 2013 et les ont perdues à chaque fois. Les Valkyries en sont à leur deuxième saison comme franchise. L'une de ces attentes prend fin samedi soir.

Les chiffres clés

Série : égalité 3-3. Match 6 : Atlanta 80, Golden State 69. Rebonds de Reese dans la série : 78, un record des Finales, devant les 75 de Sylvia Fowles en 2017. Gray dans le match 6 : 23 points et cinq tirs à trois points. Tirs à trois points d'Atlanta dans le match 6 : 13, égalant le record pour une équipe au bord de l'élimination dans l'histoire des Finales. Matchs décisifs des Finales gagnés par l'équipe à domicile : 11 sur 13.

Comment regarder

Le match 7 commence samedi 31 octobre à 20 h, heure de l'Est (17 h, heure du Pacifique), au Chase Center de San Francisco. Télévision : USA Network et CNBC. Streaming : Peacock et Fubo.