Deux hélicoptères entrent en collision à l'héliport de Pheriche, sous l'Everest, un touriste indien tué

Deux hélicoptères sont entrés en collision alors qu'ils s'apprêtaient à atterrir à l'héliport de Pheriche, dans la région du mont Everest au Népal, mardi 3 novembre. Un ressortissant indien a été tué et un Néo-Zélandais a été blessé puis secouru, a déclaré à Reuters le chef du district de Solukhumbu, Kaman Singh Thapa Magar.

Ce qui s'est passé à l'héliport

La collision a eu lieu vers 8 h 11, heure locale (0226 GMT), à Pheriche, un village situé à 4 200 mètres (13 780 pieds) juste en dessous du camp de base de l'Everest, dans le district de Solukhumbu. Le sous-inspecteur adjoint Mukesh Singh a déclaré à l'agence dpa que les pales de rotor des hélicoptères s'étaient heurtées pendant l'atterrissage.

L'autorité de l'aviation civile du Népal a indiqué qu'un des appareils était un hélicoptère AS350 exploité par Air Dynasty Heli Service, immatriculé 9N-AOD, parti de l'aéroport de Lukla pour Pheriche. L'autre était un AS350 exploité par Fishtail Air, immatriculé 9N-AJR, parti de la zone de Gorakshep pour Pheriche avec deux ressortissants étrangers. L'autorité a situé la collision à 8 h 12, alors que les deux appareils atterrissaient.

Le mort et les blessés

L'homme mort sur place était un passager de 47 ans de l'hélicoptère de Fishtail Air. Le commissaire adjoint Nabin Raja Budhathoki, du bureau de police du district de Solukhumbu, a déclaré à IANS que l'homme tué était Vasanth Kumar, un ressortissant indien de l'État du Tamil Nadu, dans le sud du pays, et que le passager blessé est un ressortissant néo-zélandais d'origine indienne, nommé dans les rapports Shailesh Krishna Patel. Le passager néo-zélandais a été évacué par avion vers Katmandou pour y être soigné.

Les rapports diffèrent sur le nombre total de blessés, et les autorités n'ont pas encore confirmé combien de personnes se trouvaient au total à bord des deux hélicoptères. Reuters et Associated Press ont rapporté qu'un pilote népalais avait aussi été blessé. D'autres rapports ont indiqué que les deux pilotes avaient été blessés et emmenés à Katmandou, la police décrivant leurs blessures comme légères. La police a dit qu'elle recueillait encore les détails.

Un vol de secours et un vol cargo

Fishtail Air a déclaré dans un communiqué que son hélicoptère transportait des passagers qui avaient été secourus dans la région de l'Everest lorsqu'il s'est écrasé à l'atterrissage. Un responsable de l'autre opérateur a dit que son hélicoptère ne transportait que du fret. Selon dpa, l'appareil de Fishtail Air transportait deux passagers et un pilote.

La haute saison dans le Khumbu

L'accident survient pendant la haute saison de trekking au Népal, lorsque les hélicoptères transportent randonneurs et alpinistes dans la région de l'Everest. Pheriche se trouve sur la route en dessous du camp de base et son héliport accueille les vols reliant Lukla, Gorakshep et les villages d'altitude du Khumbu pendant les semaines les plus chargées de l'année.

La cause de la collision fait l'objet d'une enquête. Les autorités n'ont pas dit comment les deux appareils avaient pu atterrir sur le même héliport au même moment, et aucune conclusion n'a été annoncée.