Le squelette de Nanotyrannus Jodi vendu 47,3 millions de dollars chez Sotheby's

Un squelette de Nanotyrannus connu sous le nom de Jodi a été vendu chez Sotheby's à New York le mardi 27 octobre 2026 pour 47 255 000 dollars, frais inclus. Les comptes rendus ont situé le total à 47,3 millions de dollars. Le prix au marteau était de 40,5 millions de dollars, avant l'ajout des frais.

Aucun acheteur n'a été signalé dans la couverture de la vente. Le New York Times a publié le résultat avec un titre présentant Jodi comme un cousin du Tyrannosaurus rex. La BBC a repris la vente dans ses titres mondiaux le même jour.

Un prix très au-dessus de l'estimation

Sotheby's avait estimé le squelette entre 6 et 9 millions de dollars avant la vente. Le total final a dépassé de plus de cinq fois l'estimation haute de 9 millions.

Ce prix fait de Jodi l'un des fossiles de dinosaure les plus chers jamais vendus aux enchères. Il se classe deuxième sur cette liste. Le seul fossile devant lui est Gus, un Tyrannosaurus rex que Sotheby's a vendu pour le montant record de 50,1 millions de dollars en juillet 2026.

Le total exact de 47 255 000 dollars a été consigné dans une mise à jour horodatée 14:19 UTC le 27 octobre, au pied de l'article de présentation de la vente publié par Galerie Magazine.

Découvert dans le Montana en 2019

Jodi a été découvert en 2019 par l'éleveuse du Montana Jodi Pierson, dans la formation de Hell Creek, dans le Montana. Le fossile a environ 67 millions d'années.

Le spécimen compte environ 191 éléments osseux fossiles. Ils comprennent un crâne pratiquement complet. Monté, le squelette mesure environ 6,5 pieds de haut et 19,6 pieds de long.

Le squelette était exposé dans les galeries Breuer de Sotheby's à New York depuis le 13 octobre 2026, avant la vente, pour que les visiteurs puissent le voir avant la mise aux enchères.

Un petit prédateur aux côtés du T. rex

On a d'abord pensé que ce fossile était un Tyrannosaurus rex juvénile. Les recherches citées par Sotheby's identifient Nanotyrannus comme un genre distinct qui vivait aux côtés du T. rex.

Selon ces recherches, l'animal était bâti pour la vitesse. Il avait des bras plus longs et des griffes aux mains plus grandes que le T. rex. Cette identité distincte fait partie de ce qui a rendu le spécimen rare et suivi de près avant la vente.

Débat sur les ventes privées de fossiles

La vente intervient dans un débat au sein de la communauté scientifique sur la question de savoir si les restes de dinosaures doivent finir entre des mains privées ou être exposés au public. La BBC a évoqué ce débat dans sa couverture de la vente.

La Society of Vertebrate Palaeontology s'oppose aux ventes privées de fossiles importants. Elle soutient que ces spécimens doivent être exposés dans des musées et des instituts de recherche. Son président, Stuart Sumida, de la California State University San Bernardino, a déclaré à Associated Press qu'aucune étude relue par des pairs ne peut être publiée sur des spécimens qui ne sont pas détenus en fiducie publique.

Sotheby's a défendu la position inverse. Sa spécialiste en histoire naturelle, Cassandra Hatton, a déclaré que les fouilleurs privés sont nécessaires parce qu'il n'y a pas assez de programmes de terrain des universités et des musées. « Nous avons absolument besoin de fouilleurs privés qui investissent leur propre argent », a-t-elle déclaré à Associated Press.

La destination de Jodi n'a pas été signalée. Pour l'instant, la vente établit le deuxième prix le plus élevé jamais payé aux enchères pour un fossile de dinosaure, derrière Gus seulement.