Houston, Texas : le comté demande la fermeture ou un administrateur judiciaire pour les appartements Life at Jackson Square

Le comté de Harris demande à un juge de fermer pour un an les appartements Life at Jackson Square, dans le sud-ouest de Houston, ou de placer le complexe sous administrateur judiciaire, en soutenant que ses propriétaires et exploitants ont laissé persister l'activité criminelle et des conditions dangereuses.

La procureure du comté, Abbie Kamin, a annoncé la démarche le mardi 27 octobre. Son bureau intervient au nom du comté de Harris et de l'État du Texas dans le procès déjà engagé par la ville de Houston contre le complexe, situé au 5410 N. Braeswood Boulevard dans le secteur de Meyerland, avec plus de 1 300 appartements sur environ 39 acres. La propriété a aussi fonctionné sous les noms Nob Hill et Meyerland on Braeswood.

Ce que soutient la requête du comté

La requête soutient que les propriétaires et exploitants n'ont pas pris de mesures raisonnables face à la criminalité récurrente et aux conditions dangereuses. Elle décrit des portails pour véhicules hors service, des portillons piétons non verrouillés, un éclairage extérieur insuffisant et des appartements vacants non sécurisés, et cite des infractions municipales concernant les eaux usées, les déchets accumulés, une lutte antiparasitaire inefficace et des câbles électriques exposés et dangereux. Au moins trois bâtiments gravement endommagés par des incendies restent non sécurisés, selon le comté.

Le dossier énumère 16 incidents impliquant des armes à feu, des agressions aggravées, des vols, des incendies criminels et des infractions liées aux stupéfiants entre mai 2023 et septembre 2026. Il renvoie aussi à un dossier de la ville documentant plus de 800 appels à la police pour une possible activité criminelle dans le complexe. Les appels pour service n'établissent pas nécessairement qu'un crime a eu lieu, et ces allégations font partie de la demande du comté. Ce ne sont pas des conclusions d'un juge.

« Nous voulons que cette propriété soit nettoyée. Cela signifie une vraie sécurité, de l'éclairage, des caméras et la fin de l'activité criminelle », a déclaré Kamin. « Si les propriétaires ne peuvent pas ou ne veulent pas le faire, ils doivent réparer la situation pour les familles qui vivent là. »

Les résidents et l'incendie du 20 octobre

Des résidents interrogés par FOX 26 ont décrit des problèmes d'entretien et de sécurité. Mary Perry a dit que des impacts de balles dans sa fenêtre n'avaient pas été réparés et que des insectes entraient dans son appartement par des fissures. Un autre résident, Larry, dit vivre dans le complexe depuis environ 15 ans. « Cela s'est simplement dégradé, puis ils ont arrêté d'entretenir la propriété », a-t-il dit.

Le 20 octobre, les pompiers de Houston sont intervenus vers 18 h 24 sur un incendie à deux alarmes au 5465 Braesvalley Drive, à l'intérieur du complexe. Les équipes ont trouvé un bâtiment vacant de deux étages en feu, l'ont fouillé et n'ont trouvé aucun occupant. Un pompier a été transporté à l'hôpital pour une blessure sans gravité et est ensuite sorti. Le service a envoyé 118 personnes, et les enquêteurs en incendies criminels devaient déterminer la cause, toujours sous enquête dans le bilan du service du 21 octobre.

Ce que le comté demande au tribunal

Le comté demande des injonctions temporaires et permanentes obligeant les défendeurs à traiter ce qu'il présente comme une nuisance commune au regard du droit du Texas. Lors d'une audience finale, il veut que le tribunal ordonne la fermeture du complexe pour un an ou, à défaut, nomme un administrateur capable d'encaisser les loyers, de faire des réparations et de gérer la propriété. La requête ne ferme pas elle-même la propriété et n'ordonne pas aux résidents de partir, et elle ne comporte ni date d'audience ni ordonnance signée.

Kamin a reconnu le risque pour les familles qui y vivent et dit que le litige pourrait durer des mois, un an ou plus. Son bureau demande aux locataires de partager leurs baux et les promesses écrites sur les équipements, l'entretien ou la sécurité, et les résidents peuvent déposer des plaintes sur le site du bureau de la procureure du comté de Harris.

FOX 26 a demandé un commentaire aux propriétaires de la propriété et à la gestion.