रिबाकिना ने टोकियो में पुतिनत्सेवा को हराकर साल के अंत की विश्व नंबर एक रैंकिंग पक्की की

एलेना रिबाकिना ने गुरुवार को टोकियो में पैन पैसिफिक ओपन के दूसरे दौर में अपनी ही देश की यूलिया पुतिनत्सेवा को 6-2, 6-3 से हराया, और इस जीत ने उनके करियर में पहली बार WTA वर्ष के अंत की विश्व नंबर एक रैंकिंग पक्की कर दी। WTA फाइनल्स से एक सप्ताह से अधिक समय रहते सीजन की दौड़ तय हो गई। विश्व नंबर दो आरिना सबालेंका अब उन्हें नहीं पकड़ सकतीं, चाहे टोकियो या फाइनल्स में कुछ भी हो।

सर्व गंवाए बिना सत्तर मिनट

WTA 500 टूर्नामेंट की शीर्ष वरीय रिबाकिना को अरियाके कोलिजियम में सीधे अंतिम 16 में जगह मिली थी और बंद छत के नीचे शुरुआत से ही मैच उनके नियंत्रण में रहा। 70 मिनट के मैच में उन्होंने अपनी सर्व नहीं गंवाई। अंतिम गेम में सामने आए इकलौते ब्रेक पॉइंट को उन्होंने बचाया और दिन के अपने छठे ऐस के साथ जीत पूरी की। उन्होंने 63 प्रतिशत पहली सर्व सफल कीं और उस शॉट पर केवल 10 अंक गंवाए। पुतिनत्सेवा ने दूसरे सेट में पासिंग शॉट और ड्रॉप शॉट के साथ अपने जाने-पहचाने खेल की झलक दिखाई, लेकिन रिबाकिना ने स्थिर सर्व और जल्दी प्रहार करके उन्हें दूर रखा।

"यूलिया के खिलाफ हमेशा कठिन मैच होते हैं," रिबाकिना ने कोर्ट पर दिए साक्षात्कार में कहा। "मैं लंबी रैलियों के लिए तैयार थी। वह बहुत ड्रॉप शॉट खेलती है और लय बदलती है, इसलिए मुझे खुशी है कि मैं केंद्रित और आक्रामक रही और आज बहुत कुछ मेरे पक्ष में गया।" उन्होंने कहा कि बंद छत ने उनकी मदद की: "मुझे ऐसी परिस्थितियों में खेलना पसंद है। गेंद थोड़ी तेज उड़ती है और आम तौर पर मुझे लगता है कि ये परिस्थितियां मुझे अच्छी तरह सूट करती हैं।"

दो ग्रैंड स्लैम खिताब वाला सीजन

27 वर्षीय खिलाड़ी ने इस साल ऑस्ट्रेलियन ओपन और US ओपन जीते हैं, जिससे 2022 के विंबलडन खिताब के बाद उनके ग्रैंड स्लैम खिताब तीन हो गए हैं। सितंबर में US ओपन खिताब के रास्ते में वह पहली बार विश्व नंबर एक बनीं, और वर्ष के अंत की रैंकिंग पक्की करने के लिए इस साल सिर्फ एक और जीत की जरूरत के साथ वह टोकियो पहुंची थीं। गुरुवार की जीत से उनकी जीत का सिलसिला पांच मैचों का हो गया है। पिछले सप्ताह उन्होंने चीन के निंगबो ओपन में अपना खिताब बचाया, जो इस सीजन का उनका चौथा खिताब है, टूर में सबसे अधिक, और विश्व नंबर एक के रूप में उनका पहला खिताब है। यह लय एक छोटे से गिरावट भरे दौर के बाद आई: US ओपन के बाद बीजिंग में वह अपना पहला मैच हार गईं और पैर की चोट के कारण वुहान ओपन से बाहर रहीं।

अगली प्रतिद्वंद्वी फर्नांडीज, फिर फाइनल्स

क्वार्टर फाइनल में रिबाकिना का सामना लेलाह फर्नांडीज से होगा, जो निंगबो फाइनल की दोबारा भिड़ंत है, जिसे उन्होंने 6-2, 6-2 से जीता था। फर्नांडीज ने गुरुवार को एलिस मर्टेंस को 6-2, 7-6(8) से हराया और टाईब्रेक में दो सेट पॉइंट बचाए। आमने-सामने के रिकॉर्ड में रिबाकिना 4-2 से आगे हैं और पिछली तीन भिड़ंत उन्होंने जीती हैं। टोकियो में वह अपने करियर के 16वें खिताब की तलाश में हैं। इसके बाद वह कैलिफोर्निया के इंडियन वेल्स जाएंगी, जहां 8 से 15 नवंबर तक सीजन की शीर्ष आठ खिलाड़ियों के साथ WTA फाइनल्स होगा। वर्ष के अंत की नंबर एक उनकी लगातार चौथी शीर्ष पांच समाप्ति है: उन्होंने 2023 और 2024 तीसरे स्थान पर और 2025 पांचवें स्थान पर समाप्त किया था। पुतिनत्सेवा पर जीत ने एक पुरानी प्रतिद्वंद्विता का भी फैसला कर दिया। रिबाकिना उनकी पहली दो भिड़ंत, 2020 में रोम और 2021 में इंडियन वेल्स में, हार गई थीं और अब श्रृंखला में 3-2 से आगे हैं।

स्रोत

Reuters और WTA ने स्कोर, वर्ष के अंत की रैंकिंग के गणित और कोर्ट पर कही बातों की रिपोर्ट दी।